Desde que se conoce la propuesta de colocar una tasa de US$10 a los pasajeros en conexión en Ciudad de Panamá, existe una fuerte preocupación en la industria aérea y del turismo panameño por la pérdida de competitividad que tendría el país. En los últimos días, distintos gremios han elevado la alerta por el impacto que supondría esta medida.
La propuesta nace del diputado suplente de Bocas del Toro, Benicio Robinson González, quien presentó un anteproyecto para gravar a los pasajeros en conexión en Panamá. Su iniciativa considera a todos los aeropuertos del país centroamericano. Su objetivo es recaudar a través de estos ingresos US$190 millones por año. El 30% de estos ingresos se destinaría a modernización y mantenimiento de las terminales aéreas y el 70% a hospitales.
Según el parlamentario suplente más del 60% de los 19 millones de pasajeros que transitan por Tocumen y otras terminales son viajeros internacionales en tránsito no hacen una contribución directa. Defendió su iniciativa como “un acto de justicia tributaria y de visión estratégica”.
La medida anticipa no sólo anticipa pérdida de competitividad, sino que amenaza los planes de crecimiento de Copa Airlines y el aeropuerto de Tocumen de Ciudad de Panamá. Otros aeropuertos con menor tráfico también se verían afectados.
Durante la semana pasada, la Asociación de Líneas Aéreas en Panamá (ALAP), la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) señalaron que Ciudad de Panamá se vería muy afectada por esta tasa. El aeropuerto y el turismo de esta ciudad perdería frente al auge de otros centros de conexión como Bogotá o Santo Domingo. Además, pondría en riesgo los esfuerzos para promover el turismo del país a través del valor que tiene el transporte de pasajeros por avión.
“Panamá ha consolidado un centro de conexiones aéreas eficiente y competitivo para atraer el turismo, las sedes regionales de empresas multinacionales, y para fortalecer la plataforma logística y comercial del país”, dijeron.
Desde la aviación instan a los legisladores a reconsiderar la medida. Enfatizan que la pérdida de pasajeros y conectividad aérea que se podría dar afectaría a la economía.
Otros actores también se oponen
Uno de los principales afectados con esta propuesta de tasa a los viajeros de conexión en Panamá es el aeropuerto de Tocumen. Desde la terminal aérea, anticipan que mucho tráfico se irá por otras ciudades más cercanas y que están ganando protagonismo.
“Si se llega a imponer un impuesto de este tipo, Panamá perdería competitividad de inmediato. Más del 70% del tráfico en Tocumen corresponde a pasajeros en conexión, y esos viajeros buscan siempre la opción más conveniente y económica", dijo José Ruiz Blanco, gerente general del Aeropuerto de Tocumen al diario La Prensa.
Paralelamente, la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP) rechazó la tasa de uso aeroportuario a los pasajeros en conexión en Panamá. Dicho gremio advirtió que la medida representa un riesgo directo para la competitividad del país. Además, compromete la sostenibilidad del modelo de negocios de Tocumen como centro de conexiones, consolidado por la empresa privada y el Estado.
“La aviación internacional evoluciona de manera constante y competitiva, por lo que debemos pensar estratégicamente cómo mantener nuestras ventajas, y no ponerlas en peligro con medidas que pueden ahuyentar aerolíneas y pasajeros. No podemos matar a la gallina de los huevos de oro”, señaló Juan Arias, presidente de la CCIAP a Informe Aéreo.
Impuestos que no aportan
En la industria aérea existe el acuerdo de que los impuestos como cualquier barrera que implique sobrecostos y penalidades para los pasajeros reducen las oportunidades de desarrollar una mejor conectividad aéreas. Además, se frena la conectividad de nuevas aerolíneas, especialmente, en países más pequeños como Panamá.
Si se reduce el número de pasajeros, el objetivo del parlamentario suplente tampoco podrá conseguirse. Menos pasajeros serán menos ingresos, por lo tanto, los pasajeros pagarán pasajes más caros para financiar proyectos que probablemente responden a iniciativas personales y de los cuales no existe la certeza de que se lleguen a concretar. América Latina tiene una lamentable experiencia en este ámbito.
Los países que han ganado conectividad son aquellos que cuentan con menos impuestos, facilidades para los pasajeros en conexión y medidas migratorias más flexibles. En los últimos años, Panamá es uno de los países que ha ganado más conectividad en las Américas, incluyendo nuevas aerolíneas.
