Con el fin de construir una red más extensa, AirAsia firmó un acuerdo con Airbus por 150 A220-300. Se trata del mayor pedido de este avión de pasillo único diseñado para los llamados mercados regionales o alimentador de hubs.
Con esta nueva orden, la aerolínea de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) con sede principal en Malasia da un impulso importante al programa de A220 con casi 1.000 pedidos en firme. Para Airbus, da un sustento para continuar ofreciendo al mercado una solución flexible y de bajo costo para todas aquellas aerolíneas que buscan atender mercados regionales y rutas medias.
La incorporación del A220 por parte de AirAsia se enmarca en una revisión de sus capacidades como aerolínea. Después de enfocarse en aviones de mayor capacidad como los A321neo, A321LR, A321XLR y A330-900, la aerolínea busca crecer en rutas de menor demanda y asegurar una operación más rentable en otras rutas. De esta manera, busca disponer de una capacidad flexible para atender los distintos ciclos económicos.
Según Tony Fernandes, CEO de Capital A y asesor de AirAsia, los A220 serán clave para muchas rutas donde un A321neo de 244 asientos representa un exceso de capacidad. La flexibilidad del avión en cuanto a capacidad y alcance permitirá atender también frecuencias existentes, pero con menor demanda.
“Su autonomía de hasta 7 horas abre un abanico de posibilidades totalmente nuevas y nos permite ajustar la capacidad a la demanda, ofreciendo a nuestros pasajeros la flexibilidad de volar cuando quieran gracias al aumento de frecuencias”, agregó Bo Lingam, CEO de AirAsia Group.
La incorporación de los A220-300 se realizará a partir de 2028. Su llegada a la flota de la aerolínea asiática coincide con los ajustes de capacidad que ya incluyen el retiro de los A330-300 para reemplazarlos por equipos de menor capacidad como los A321LR y A321XLR.
Lanzamiento de una nueva versión del A220-300
Con el fin mantener los costos por asientos los más bajos posibles y evitar alteraciones a su modelo de negocios, AirAsia tendrá el A220-300 con la cabina de mayor densidad del mercado. Colocará 160 asientos en lugar de los casi 150 que puede llevar el avión.
La incorporación de más plazas responde a la instalación de una salida de emergencia adicional sobre las alas. El diseño del A220 en sus versiones -100 y -300 consideran sólo una salida de emergencia. Con esta nueva compuerta, tanto el fabricante como la aerolínea puede asegurar la evacuación del avión dentro de los 90 segundos reglamentarios.
Para Airbus, esta nueva variante de alta densidad puede dar un impulso adicional a su programa A220. Con capacidad para transportar hasta 160 pasajeros, las aerolíneas podrían seleccionarlo para disponer de un avión de bajo costo en consumo de combustible para atender de manera versátil rutas troncales y secundarias.
Este movimiento le da una cierta ventaja frente a Embraer, su competidor más directo. El fabricante brasilero ofrece a las aerolíneas el E195-E2 con una capacidad para 146 pasajeros en clase única. Con 160 asientos, el A220-300 se convierte en una opción para renovar los A319.
Presión por el A220-500
AirAsia viene presionando por un A220-500 de mayor capacidad. Por el momento, Airbus ha señalado que "está estudiando" esta opción, pero no de manera inmediata. Esto a fin de evitar una superposición de sus productos, en especial, con el éxito de ventas A320neo.
En su momento, Fernandes calificó al programa A220 como “el peor avión” cuando era parte del programa C-Series de Bombardier. Sin embargo, con las últimas mejoras añadidas por Airbus en cuanto a capacidad, satisface mejor los intereses de la compañía.
No obstante, al momento de oficializar la compra manifestó su esperanza de Airbus construya el A220-500. Indicó que AirAsia podría encargar otros 150 A220-500.
“Ese es el avión que realmente queremos”, señaló el CEO de Capital A.
Crecimiento con aviones de fuselaje angosto
En los últimos años, AirAsia está revisando sus planes de crecimiento. Después de seleccionar aviones de gran capacidad para impulsar su filial de largo alcance AirAsiaX, ha decidido focalizarse en aviones de pasillo único.
A la fecha, la flota de la compañía la componen 167 A320, 40 A320neo, tres A321 y 16 A321neo, más 28 A330-300. La LCC tiene pedidos 382 A321neo de los cuales 36 son A321LR y 20 A321XLR, además de 15 A330-900, más los 150 A220-300 que se sumarán en los próximos años.
