A pesar de que se trata de una tecnología aplicada por años, un estudio confirmó los beneficios de las aproximaciones RNP-T para el aeropuerto de Santiago. La intención de parte de las autoridades es optimizar los procedimientos de arribos desde el sur.
El estudio fue desarrollado en el marco del programa Vuelo Limpio. Se trata de una iniciativa liderada por la Agencia de Sostenibilidad Energética y la Junta de Aeronáutica Civil (JAC) dependiente del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones. El estudio fue desarrollado en colaboración con la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
Las aproximaciones RNP-T no son algo nuevo en Chile y en el mundo. Sin embargo, representaron desafíos para las llegadas desde el sur considerando el incremento de las operaciones aéreas en el aeropuerto de Santiago.
Contexto y desafíos
Tradicionalmente, los vuelos que llegaban al aeropuerto de Santiago debían integrarse a un mismo patrón de aproximación de Norte a sur. Aunque se utilizaban ambas pistas, las operaciones se realizaban de forma intercalada. Esta configuración obligaba a los vuelos provenientes del sur a realizar una maniobra de alejamiento hacia el Norte, por el este del aeropuerto, para dar vuelta en U y entrar en la seda de aproximación. La maniobra extendía los tiempos de vuelo, especialmente, en horas de alta demanda.
El aumento del tráfico aéreo hizo necesario optimizar la aproximación de los vuelos provenientes del sur. El desafío era reducir la distancia recorrida y el consumo de combustible, manteniendo al mismo tiempo la seguridad y eficiencia de las operaciones.
En 2020, DGAC en colaboración con LATAM, comenzó a implementar un procedimiento de aproximación simultánea para las pistas 17R y 17L del aeropuerto de Santiago. El nuevo procedimiento utiliza tecnología de navegación satelital basada en la Navegación Basada en la Performance (PBN) con autorización requerida (PBN-AR)
Este procedimiento permite una navegación aérea más precisa mediante el uso de información satelital, guiando a las aeronaves por trayectorias más directas y eficientes. La aproximación RNP-AR-T optimiza el ingreso a la pista 17R y permite que los vuelos procedentes del sur aterricen simultáneamente con los provenientes del Norte, que utilizan la pista 17L.
Aproximaciones más cortas y eficientes
Como resultado del estudio, se determinó que la implementación de las aproximaciones RNP-T se podían ahorrar 2,5 minutos de vuelo en la fase de aproximación y aterrizaje. La mejora tiene especial relevancia para las operaciones provenientes de la zona sur de Chile, ya que pueden realizar una aproximación más corta.
Uno de los beneficios es el ahorro cercano a 37 kilogramos de combustible. Al proyectar este resultado durante un año, este alcanza aproximadamente 570.000 kilogramos (o 570 toneladas) de combustible. La reducción se traduce, además, en cerca de 1.800 toneladas de CO2 que dejarían de emitirse a la atmósfera anualmente.
Nuevos procedimientos RNP para Santiago
Tras diversos ensayos y capacitación a los controladores aéreos más el entrenamiento de los pilotos, se implementaron aproximaciones PBN-T al aeropuerto de Santiago bajo condiciones visuales (VMC). Esto implica que en la trayectoria de aproximación a la pista 17R, el piloto debe tener a la vista la aeronave de la pista 17L cuando la separación es menor a 3 millas náuticas.
A partir de los resultados obtenidos, las instituciones participantes definieron tres líneas de trabajo para profundizar los beneficios de las aproximaciones basadas en navegación de precisión. La primera contempla expandir el diseño de procedimientos RNP-AR, mientras que la segunda apunta a evaluar y certificar estas operaciones bajo condiciones meteorológicas instrumentales. La tercera línea considera establecer un programa de monitoreo continuo, con participación de aerolíneas, controladores de tránsito aéreo y la autoridad aeronáutica.