En lo que podría ser un punto de quiebre en lo que respecta a su plan de flota, Southwest estaría considerando al Boeing B787 para atender una expansión en rutas de larga distancia. A pesar de que la aerolínea no ha confirmado oficialmente esta opción, la posibilidad de sumar estos aviones estaría en sintonía con el plan de lanzar vuelos de larga distancia.
A mediados de año, Bob Jordan, CEO de Southwest, mencionó que están analizando posibles rutas internacionales de larga distancia para los próximos años. Las primeras interpretaciones sugirieron la posibilidad de volar con la flota B737-7 y B737-8 considerando que a la fecha varias aerolíneas operan el mercado trasatlántico con estos aviones como Air Canada o Icelandair.
De acuerdo con Reuters, Southwest estaría estudiando incorporar al B787 en sus flotas. Para ello, cita información de tres personas familiarizadas con la planificación de la flota de la aerolínea, aunque precisaron que todavía no se ha tomado una decisión.
Southwest fijo un horizonte de cinco años para lanzar vuelos internacionales de larga distancia. La aerolínea de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) no ha indicado posibles destinos para atender, aunque probablemente su incursión incluiría el mercado de Europa o Latinoamérica.
Rompiendo la estandarización de flota
Southwest es una de las primeras LCC. Una de sus características fue siempre operar con una flota homogénea de la familia B737. Primero, con los B737-200 Advanced, para luego transitar a los B737-300, B737-700/-800 y ahora con los B737-7 y -8. El mayor alcance de los nuevos aviones le ha dado la flexibilidad para ampliar sus operaciones, incluyendo las del tipo ETOPS.
Hasta ahora, la aerolínea texana no había mencionado la posibilidad de aviones de fuselaje ancho. De concretarse, la flota de Southwest podría tener una evolución similar a la flota y operaciones de la canadiense WestJet que realiza vuelos internacionales de larga distancia a Europa y, próximamente, a Sudamérica con Sao Paulo (GRU) como primer destino.
Reuters indica que Southwest podría tener varias decenas de B787 para sus eventuales operaciones de larga distancia. La compañía tiene creada una comisión para evaluar la adquisición de futura flota, sin embargo, la decisión final recaerá en el consejo de administración de la aerolínea.
Vuelos de larga distancia sin cambiar el modelo
Tom Doxey, CFO de Southwest, dijo que los vuelos de larga distancia están en carpeta. Sin embargo, todavía no se ha tomado una decisión al respecto.
A mediados de año, Jordan dijo que la aerolínea se mantendrá como LCC, independiente de que se lancen operaciones de larga distancia. Aseguró que el producto es aceptado por las personas y las nuevas iniciativas comerciales a través del uso de los ingresos complementarios (ancillary revenues) pueden responder a la tendencia de personalización.
Southwest prevé que podría operar hasta 12 destinos internacionales de larga distancia. Las operaciones estarían concentradas principalmente entre los Estados Unidos y Europa.
