Mientras Scott Kirby, CEO de United, señala que las aerolíneas de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) debieran replegarse, Bob Jordan, CEO de Southwest, menciona que analizan rutas internacionales de larga distancia para los próximos años. Desde su perspectiva, el plan -aún en estudio- forma parte de la respuesta de la empresa a las necesidades de los clientes.
En una conferencia celebrada el 28 de mayo, Jordan afirmó que los cambios implementados por la aerolínea, incluyendo la asignación de asientos y las tarifas escalonadas, han sido bien recibidos por los pasajeros. Destacó que en el primer trimestre 2026, los ingresos por asiento-kilómetro (ASK) disponible en el primer trimestre aumentaron un 11,2% interanual.
Aprovechando el alcance de la nueva flota, el CEO de Southwest señaló que el plan de crecimiento de la empresa probablemente incluya rutas internacionales de larga distancia. Las rutas podrían ser posible con la nueva flota de Boeing 737-8 y es el cliente de lanzamiento del B737-7 cuyos alcances permitirían operar rutas trasatlánticas desde la costa Este de los Estados Unidos o bien hacia Latinoamérica.
"Creo que es probable que incursionemos en los vuelos internacionales de larga distancia" en los próximos cinco años, afirmó.
Actualmente, varias aerolíneas ya operan con aviones B737-8 tramos trasatlánticos. Entre las que destacan están Air Canada, Icelandair y, próximamente, Alaska Airlines. Por consiguiente, la eventual operación de Southwest en estas rutas no sería extraño. No obstante, enfrentaría una creciente competencia, especialmente, de parte de las aerolíneas Premium. Las LCC ya han incursionado en rutas trasatlánticas, pero con cuestionados resultados.
Actualmente, Southwest tiene 318 B737-8 con un alcance de 3.500 millas náuticas (6.482 kilómetros). Además, es cliente de lanzamiento del B737-7 de menor capacidad, pero con más alcance con 3.800 mn (7.037 Km.).
Southwest descarta cambiar el modelo
En la conferencia, el CEO de Southwest descartó cambiar el modelo de negocios. La compañía señaló que seguirá como una LCC, asegurando que su producto es aceptado por las personas y las nuevas iniciativas comerciales a través del uso de los ingresos complementarios (ancillary revenues) pueden responder a la tendencia de personalización.
"No vamos a convertirnos en Delta, United o American en cuanto a la cobertura de 120 destinos internacionales lejanos. A ellos les tomó décadas lograrlo", dijo Jordan.
Southwest prevé que podría operar hasta 12 destinos internacionales de larga distancia. El directivo no mencionó posibles destinos, pero por el alcance de los aviones estarían en destinos en Europa Occidental, pero también podrían incluir más rutas hacia Latinoamérica. Sin embargo, en la conferencia se enfocó principalmente en rutas entre los Estados Unidos y Europa.
La LCC ya ha incursionado en rutas de larga distancia con la nueva flota. Por ejemplo, están tramos medios desde los Estados Unidos continental hacia Hawaii o rutas desde el centro oeste hacia Alaska.
Los eventuales vuelos internacionales de larga distancia formarían parte de la adaptación de Southwest, según su CEO. El contexto de la industria aérea obliga a estar continuamente evaluando planes y estar dispuestos a hacer cambios.
Actualmente, Southwest ofrece servicio a más de 120 destinos en los Estados Unidos, el Caribe, Belice, Costa Rica y México. En el futuro, no se descarta que nuevos destinos en Latinoamérica también sean parte de la emblemática aerolínea de descuento.
