Ante el alza del precio del petróleo, las aerolíneas han comenzado a trasladar estos costos a los pasajeros con tasas de combustible. Una práctica que comenzó en las aerolíneas de Asia, pero que se ha ido trasladando a Europa y a otras partes del mundo, incluyendo Latinoamérica. Para Chile, no son buenas noticias en la que un alza en el precio del combustible elevará las tarifas y afectará la demanda en un mercado deprimido.
El combustible es el segundo ítem más importante de la estructura de costos de las aerolíneas. Dependiendo de las coberturas y el tipo de operación puede representar alrededor hasta el 50% del total de costos.
De acuerdo con la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), los precios más altos de combustible para las aerolíneas se dieron entre 2011 y 2014 con valor de US$124 por barril. Como consecuencia, los márgenes operativos tuvieron un promedio de 3%, en comparación al periodo 2015-2019 cuando los márgenes llegaron hasta el 7%. Para atender el alza del precio del petróleo, varias compañías introdujeron tasas de combustibles a los pasajes y obligó a las aerolíneas a trabajar en una serie de eficiencias.
La crisis en el golfo Pérsico y las acciones militares que está emprendiendo Irán está amenazando el suministro de petróleo. Por el estrecho de Ormuz, se moviliza el 20% del crudo mundial por lo que cualquier afectación en esta zona tiene un impacto generalizado.
Por lo general, las aerolíneas aseguran las coberturas de combustible con varios meses plazo. De esta manera pueden mitigar las alzas y operar de manera rentable, aunque con márgenes más reducidos. Los cambios bruscos en el precio del petróleo impacto generan un alza de costos rápido y dificultan los planes de acción.
Alzas en los pasajes
El alza en los pasajes es el primer reflejo del alza del precio del petróleo. Varias aerolíneas anunciaron incrementos en las tarifas, siendo las más afectadas los precios de la clase Economy y los boletos baratos.
Air France – KLM informó que debido al conflicto en el Medio Oriente los boletos de Economy subirán €50 en los vuelos ida y vuelta de larga distancia. Air India informó un incremento sectorial de 25% en los precios de los pasajes a Europa, al igual que Thai Airways que indicó un alza del 15%. Cathay Pacific y Vietnam Airlines también informaron alzas, al igual que Air New Zealand y Qantas.
Las más afectadas con la guerra en el Medio Oriente son las compañías europeas. Debido al cierre de los corredores aéreos a través de Iraq, Irán y el golfo Pérsico, más las restricciones de utilizar el espacio aéreo de Rusia, deben desviar sus vuelos al sur pasando por Egipto, el Reino de Arabia Saudita y Omán para llegar a Asia o bien sobrevolar Turquía y los países de Asia Central. Los desvíos generan más gasto de combustible y también incrementan los costos laborales por los tiempos de servicio de las tripulaciones de vuelo.
Algunas compañías asiáticas también enfrentan este inconveniente. Las que gozan de cierta de ventaja son las aerolíneas chinas que siguen utilizando el espacio aéreo ruso para llegar a Europa y cuentan con el respaldo estatal.
Estimaciones de IATA
Willie Walsh, director de IATA, señaló a Bloomberg, que los pasajes aéreos podrían subir alrededor de un 9% promedio debido al alza del precio del petróleo. La medida podría tener impactos en la demanda en ciertos mercados, especialmente, aquellos más sensibles al precio.
Peter Cerdá, vicepresidente para las Américas de IATA, señaló en Lima que el combustible es uno de los gastos más importantes para las aerolíneas. Por consiguiente, hay un impacto importante que varía entre un 27% y 50% de los costos operativos.
En ese contexto, anticipó que los consumidores van a sentir las consecuencias del conflicto en el Medio Oriente. Sin embargo, precisó que todo va a depender de la extensión de la crisis. Si las acciones militares terminan pronto y hay una estabilidad, los precios no podrían variar significativamente como ocurrió en 2025. Por el contrario, si se prolonga la crisis el escenario se vuelve más complejo.
Una noticia negativa para Chile
El alza en el precio de combustible en las aerolíneas no son buenas noticias para Chile. Durante 2025, la demanda de pasajeros en Chile mostró una caída contenida sólo por las rutas mineras que llevó a un cierre de un alza de 0,8% respecto a 2024. El bajo crecimiento económico del país y alza del costo de la vida ha impactado en la demanda de viajes, tanto doméstica como internacional. Como resultado, las aerolíneas han trasladado capacidad a otros mercados donde tienen mayores oportunidades de retorno de la inversión.
Bajo el actual escenario, las tarifas podrían experimentar un alza, especialmente, en las más económicas lo que podría afectar la demanda. En ese sentido, la recuperación del mercado aéreo podría verse demorada, especialmente, cuando Chile todavía exhibe un bajo crecimiento económico. La situación afectará a todas las aerolíneas, independiente de su modelo de negocio. Dependiendo de la demanda podría complicar algunas rutas menos rentables.
La Asociación Chilena de Líneas Aéreas (ACHILA) señaló a El Mercurio que están monitoreando los precios del petróleo. Aseguraron que buscarán reunirse con las autoridades para plantear medidas que permitan mitigar su impacto en los pasajeros. Esta acción ya las está emprendiendo aerolíneas en Asia ante el conflicto en el Medio Oriente.