A partir de octubre, Qatar Airways introducirá los primeros Airbus A321neo con la particularidad tener una clase única para 236 pasajeros. Por primera vez, la aerolínea operará unidades con una configuración de alta densidad marcando la diferencia con su producto tradicional.
Inicialmente, son tres A321neo que Qatar Airways comenzará a introducir en selectas rutas medias. De acuerdo con los trascendidos operarán desde Doha a Medina, así como a también a Tbilisi. Otras ciudades consideradas están también Multan, Peshawar, Sialkot, en Pakistán, y Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos.
Desde la aerolínea, señalan que son tres aviones adicionales. Los 50 A321neo encargados por Qatar Airways comenzarán a sumarse a partir de 2026.
“Al integrar estos A321neo adicionales, antes de las entregas de nuevos aviones el próximo año, estamos mejor posicionados para satisfacer la demanda de los clientes y fortalecer nuestra competitividad”, dice la aerolínea de Doha.
Algunos medios interpretan estas incorporaciones como parte de una respuesta al crecimiento del segmento de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) en el Medio Oriente, Pakistán e India. Sin embargo, los antecedentes recopilados podrían sugerir que más bien se trata de una cobertura de capacidad temporal.
Qatar Airways no ha precisado si los A321neo adicionales se mantendrán en la flota una vez recibidos los ejemplares a partir de 2026. De mantener esta configuración y ampliar el número de unidades, podría ser considerada como una respuesta de la compañía al crecimiento LCC en la región.
Habitualmente, Qatar Airways mantiene un producto Premium con dos clases en toda su flota. Se trata de un elemento constante en su propuesta hacia el cliente que no se ha visto modificada desde sus inicios.
Aumenta la ofensiva LCC en el Medio Oriente
Como el resto de sus competidoras más directas, Qatar Airways está viendo un incremento importante de la oferta LCC desde distintos países. Qatar no cuenta con una división LCC, pero si los países vecinos tienen varias aerolíneas con este modelo de negocios.
Desde el Reino de Arabia Saudita destacan el crecimiento de flynas y flyadeal, mientras que desde Kuwait está la expansión de Jazeera Airways. Por su parte, desde los Emiratos Árabes Unidos aparecen las ofertas de flybdubai y Air Arabia (Sharjah), mientras que Omán cuenta con Salam Air.
Una expansión importante del segmento LCC también se da desde India con Air India Express e IndiGo. Ambas compañías tienen una presencia en la zona del Reino de Arabia Saudita y los emiratos del golfo Pérsico atendiendo a todo el tráfico migratorio y V.F.R. (Visit Friends & Relatives) de ciudadanos indios que trabajan en varios países de la región del Medio Oriente.
Las LCC tienen varios años presentes en Medio Oriente. Sin embargo, con los aviones de nueva generación han ampliado su rango de operación hacia las rutas medias y también vuelos de larga distancia. Un ejemplo de esta nueva dimensión estos operadores es IndiGo, compañía que actualmente está lanzando nuevos servicios de larga distancia desafiando a operadores los operadores en el golfo Pérsico.
A diferencia de Emirates con flydubai, Qatar Airways no ha contemplado una respuesta directa al segmento LCC. La aerolínea con base en Doha reafirma -por ahora- sus competencias con su modelo hub-spoke y producto Premium.
A321neo en Qatar Airways
Qatar Airways tiene un pedido por 50 A321neo. La orden se canceló unilateralmente a comienzos de 2022 por parte de Airbus luego de la disputa judicial que la aerolínea realizó por la degradación de la pintura de la flota A350.
La acción motivó una demanda de Qatar Airways a Airbus ante la Corte de Londres para restituir el pedido. La petición fue rechazada, pero el mejoramiento de las relaciones con el fabricante tras la llegada de Badr Mohammed Al Meer a la dirección de la aerolínea.
Se espera que los A321neo comiencen a reemplazar a los A320 que la aerolínea opera, además de que asuman un papel importante en rutas medias, especialmente, tras la cancelación de los 50 Boeing 737-10 (25 pedidos en firme y 25 opciones). Hoy, Qatar Airways tiene en servicio 27 A320 y siete B737-8.
