Pese a firmar su reciente orden con Boeing, Qatar Airways no recibirá los B737-10 encargados hace un par de años. La decisión abre un proceso de cierta incertidumbre para la renovación de su flota de pasillo único.
En 2022, Qatar Airways firma con Boeing un acuerdo por 50 B737-10 distribuidos en 25 pedidos en firme y 25 opciones. El pedido se realiza junto con 34 B777-8F con el cual busca renovar su flota e carga. En el caso de los aviones de pasillo único, la orden se enmarca en protesta de la aerolínea hacia Airbus luego de la cancelación unilateral que realiza por 50 A321neo. Dicha acción, surge como consecuencia tras la demanda por la degradación de pintura de algunos A350.
Los B737-10 permitirían a Qatar Airways atender las rutas medias de menor densidad de pasajeros. Este modelo tiene la capacidad de transportar hasta 230 pasajeros en rutas de 3.300 millas náuticas (6.110 kilómetros). El avión podría conectar el hub de Doha con distintos puntos en Europa del Este, África y hasta el subcontinente de India por el Este.
Por el momento, la decisión no tiene un impacto significativo para Qatar Airways. La compañía continuará atendiendo gran parte de sus rutas medias con los A320 que todavía opera y otros aviones de fuselaje ancho.
Sin B737-10, la renovación pendiente de los A320 de Qatar Airways
A pesar de que el resto de la flota podrá atender las rutas medias, la renovación de los A320 es un punto que Qatar Airways debe resolver. De acuerdo con los registros de la industria, la aerolínea con sede en Doha todavía 27 A320 en servicio que por el momento seguirán en la flota.
En abril 2022, Qatar Airways demanda en la Corte de Londres que Airbus restituya el contrato que cancela unilateralmente por 50 A321neo en enero de ese año. La solicitud está acompañada de indemnizaciones por los daños ocasionados. Dicho conflicto se da paralelamente a las diferencias que ambas partes tienen por la degradación de pintura de los A350 de Qatar Airways. Como indemnización, la aerolínea pretendía un pago de US$618 millones más US$4 millones adicionales por cada día de paralización.
Si bien el conflicto de los A350 queda solucionado en buenos términos, no hay avance para la flota de pasillo único. El juez en el Tribunal británico rechaza las pretensiones de Qatar Airways para la restitución del contrato. Sin embargo, la aerolínea todavía asegura que podrá recibirlos.
La revocación unilateral de Airbus del contrato se entiende como una medida de presión adicional directa para encontrar una solución extrajudicial a las diferencias por los A350. Se trata de la primera vez, al menos en la historia reciente, que un fabricante revoca un contrato de estas características especialmente con un operador con poder de mercado.
Qatar Airways también opera 10 B737-8 de un pedido por 20 unidades que en 2018 se utiliza para lanzar Air Italy (ex Meridiana) como nueva aerolínea italiana. Dicho proyecto no logra prosperar y la aerolínea cierra sus operaciones en febrero 2020 tras dos años de fuertes pérdidas. Sin los B737-10, es posible que los B737-8 en servicio en la flota qatarí se reasignen a otras aerolíneas socias como RwandAir o Virgin Australia.
Mejoramiento de las relaciones entre Airbus y Qatar Airways
Según Bloomberg, la llegada de Badr Al-Meer al puesto de CEO de Qatar Airways ha mejorado las relaciones con Airbus, más allá del acuerdo alcanzado con el fabricante. En ese sentido, no se descarta queQatar Airways pueda recurrir a un nuevo pedido para reemplazar los A320 que utiliza.
A pesar de que recientemente firma un acuerdo con Boeing, Qatar Airways señala que Airbus no está fuera del juego. Por consiguiente, se estima que podría haber nuevos pedidos a partir del Salón Aeronáutico de París 20225 o hacia fin de año en el Salón de Dubái.
