Siguen los problemas con la falta de controladores aéreos en los Estados Unidos, ahora en el aeropuerto de Newark donde United -principal operador- enfrenta una serie de demoras en sus vuelos. Durante la última semana, incluso se registran demoras en tierra de hasta cinco horas promedio. La situación no anticipa un panorama favorable para la temporada alta.
La falta de controladores aéreos es un problema que los Estados Unidos arrastra por años y agravado con la crisis de 2020. Pese a los anuncios de contratación y formación de nuevos controladores por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés)
Como medida de mitigación ante un problema que el país norteamericano arrastra por año y todavía no consigue solucionar. Nuevamente son los operadores aéreos y los usuarios los que pagan los costos de una falta de inversión y políticas adversas del Estado.
Ante la falta de controladores aéreos, United está aplicando un recorte de 10% en sus vuelos diarios programados en Newark. La medida afecta a uno de sus principales hubs con un promedio de operaciones de 328 vuelos por día.
No es la primera medida aplicada por United. En noviembre pasado también aplica un recorte de vuelos que afectan a más de 325.000 pasajeros.
CEO de United ante la falta de controladores en Newark: “los problemas venían desde hace tiempo y se desbordaron”
Para United, la crisis de la falta de controladores en Newark es sólo uno de los problemas que presenta el sistema aeronáutico en los Estados Unidos. La aerolínea enfatiza que los equipos son anticuados por lo que insta a las autoridades a reparar todo el sistema del aeropuerto
“Si bien apoyamos con entusiasmo los esfuerzos en curso para reparar permanente y estructuralmente a la FAA, los problemas venían desde hacía tiempo y se desbordaron esta semana”, dice Scott Kirby, CEO de United.
Desde su perspectiva, hay dos factores claves. Por un lado, está la tecnología antigua que dificulta el trabajo de los controladores aéreos. La otra es la falta de personal en las distintas posiciones de control.
Kirby señala que han salido un 20% de los controladores aéreos desde Newark y que el aeropuerto ha tenido una falta de dotación crónica por años. Como consecuencia, la terminal aérea no puede manejar la cantidad de operaciones aéreas.
“Es decepcionante realizar más recortes a una programación ya reducida en Newark, pero dado que no hay forma de resolver los problemas estructurales de personal de la FAA a corto plazo, creemos que no tenemos otra opción para proteger a nuestros clientes”, añade el CEO de United.
Reacciones de emergencia
El secretario de Transporte, Sean Duffy, toma nota de la emergencia en Newark atendiendo directamente una llamada del CEO de United. La autoridad reconoce las falencias y por lo mismo tiene contemplado anunciar un plan para mejorar la deteriorada infraestructura en el aeropuerto de Newark.
Por su parte, el administrador de la FAA, Chris Rocheleau, indica que la agencia cuenta con un equipo investigando las interrupciones. Enfatiza que Newark debe contar con tecnología y personal adecuados para el volumen de operaciones aéreas que registra.
Ante el problema que se presenta, las aerolíneas piden a la FAA disminuir los requisitos de cumplimiento de vuelos programados en aeropuertos congestionados alegando la falta de controladores en los Estados Unidos. Los requisitos de la autoridad establecen que las aerolíneas si no cumplen el 80% de sus vuelos programados en aeropuertos congestionados pierden slots. La exención de la FAA permite realizar menos vuelos, pero conservar las franjas horarias.
FAA se defiende
La FAA señala que la falta de controladores no es el problema de las demoras en los vuelos en los Estados Unidos. La autoridad aeronáutica señala que hasta el 21 de abril el 59,9% de las demoras son provocadas por la meteorología adversa, apenas 0,3% más que a la misma fecha de 2024.
En 2025, un 22,3% de las demoras responden al volumen de las operaciones aéreas y un 7,0% por problemas en las pistas. Sólo un 1,2% de los retrasos de vuelos son provocados por equipamiento y un 9,6% por falta de personal y otras causas.
En el sector aéreo estadounidense señalan que la tecnología obsoleta y falta de personas es algo evidente. La combinación de ambos factores está impactando en las operaciones aéreas y en la posibilidad de incrementar la oferta de vuelos ante la mayor demanda de viajes. De acuerdo con distintas estimaciones, faltan 3.500 controladores aéreos.
