Desde hoy, la conectividad aérea internacional de Chile se abre a nuevos mercados con la llegada de Turkish Airlines. Por la oferta de conexiones, la operación marca un hito para la aviación chilena, siendo uno de los aportes más significativos desde 2018.
La materialización de las operaciones de Turkish Airlines en Chile son resultado de varios años de trabajo. Tienen que más de una década para que la línea aérea turca aterrice en la capital chilena con vuelos regulares permanentes.
Desde hoy, Turkish Airlines ofrecerá cuatro vuelos semanales en la ruta Estambul (IST) – Sao Paulo (GRU) – Santiago con equipos Airbus A350-900. Con una capacidad de 2.408 asientos por semana en ambos sentidos, brindará el primer enlace directo entre Chile y Turquía. Desde el hub en Estambul (IST) ofrecerá conexiones a todo Europa, África, Medio Oriente y Asia.
Con Santiago, son 352 destinos los que conforman la red de Turkish Airlines. Oficialmente, es la línea aérea con mayor cantidad de ciudades atendidas en mercados internacionales en todo el mundo. Por lo mismo, califica como una verdadera línea aérea global.
Primer interés y acercamiento
El interés de operar en Santiago de Chile por parte de Turkish Airlines no es nuevo. La capital chilena aparece en los planes desde hace más de una década, a excepción del periodo 2018-2022.
El primer acercamiento ocurre en 2009. Bajo la administración de Michelle Bachelet, Chile firma el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Turquía. El acuerdo comercial supone la liberación de al menos el 98% del comercio bilateral entre ambos países, especialmente en los sectores mineros, agricultura, pesquero y forestal.
Como parte de las comitivas empresariales que acompañan a las delegaciones de ambos países, se encuentra el presidente del Consejo de Administración de Turkish Airlines. La intención es explorar futuros enlaces directos entre Turquía y Chile para atender el creciente intercambio comercial que se proyecta por el acuerdo bilateral.
Mariano Fernández, canciller chileno en esa época, indica que las conversaciones están para que Turkish Airlines llegue a Santiago. En esa ocasión, la opción más viable es extender el vuelo de Sao Paulo (GRU) para sustentar el vuelo con el tráfico bilateral entre Brasil y Chile.
Turkish Airlines oficializa su interés por Chile
En 2012, Turkish Airlines oficializa su interés en Chile. En una entrevista concedida al Diario Financiero en junio de ese año, Temel Kotil, quien se desempeña en la época como CEO de Turkish Airlines, indica Santiago sería uno de los destinos a inaugurar en la región en un plazo de dos años, junto con Buenos Aires (EZE) y Caracas.
Sin embargo, los planes no se concretan, aunque la capital chilena sigue apareciendo entre los futuros destinos de la red. En 2013, la compañía suma a Bogotá, Caracas, Ciudad de México (MEX) y La Habana, como otros puntos a atender, todos los cuales están servidos a la fecha. Actualmente, también operan en Cancún y Ciudad de Panamá (PTY).
En 2015, en una conversación exclusiva con Kotil realizada en el Salón Aeronáutico de París, reafirma que Santiago siguen en los planes. Sin embargo, precisa que otros destinos tienen prioridad.
“Santiago es una de las mejores ciudades de la región y la tenemos entre nuestros planes. Por ahora, estamos enfocados en Bogotá, Caracas, La Habana y México, luego iremos a Santiago”, señala el ex CEO de Turkish Airlines.
La gestión público-privada
En el marco de la Conferencia de Negociaciones de Servicios Aéreos (ICAN) de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de 2019, la Junta Aeronáutica Civil (JAC) de Chile firma acuerdos aéreos con Austria, Colombia, Chipre, Grecia, Letonia, Jordania, Mozambique y Turquía.
Con el acuerdo aéreo entre Chile y Turquía, el crecimiento comercial, el aumento del turismo y la recepción de aviones de nueva generación se crean condiciones más apropiadas para que Turkish Airlines abra nuevos destinos. En ese sentido, los Airbus A350-900 y Boeing 787-9 son claves para abrir nuevos destinos como Santiago por las combinaciones que brindan por las prestaciones, capacidad y economías que ofrecen.
En paralelo, está la acción de la Alianza Público Privada de la Industria Aérea (A.P.P.I.A.). Como la vía romana que simboliza la conectividad de la antigüedad, la A.P.P.I.A. es una instancia intersectorial impulsada por Nuevo Pudahuel, sociedad concesionaria del aeropuerto de Santiago, para ampliar la conectividad aérea de Santiago. Su creación responde a una necesidad de la empresa para aumentar la cantidad de usuarios (pasajeros y líneas aéreas) y así, dar viabilidad al modelo de negocio aeroportuario propuesto a las autoridades chilenas.
Junto con la concesionaria, participan el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones (MTT), Ministerio de Obras Públicas (MOP), la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), la Subsecretaría de Turismo, la Agencia de Promoción de Inversión Extranjera (Invest Chile) y la Federación de Empresas de Turismo de Chile (FEDETUR). Su composición no reviste mayor complejidad más que unir esfuerzos de distintos actores con un objetivo común. Atendiendo las capacidades interdisciplinarias que posee, A.P.P.I.A. crea estímulos para que Turkish Airlines sea un futuro operador en Santiago.
La incertidumbre de 2023
Durante la Asamblea General de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) de 2023 , el Dr. Ahmet Bolad, presidente de Turkish Airlines, señala que por ahora no considera volar a Santiago por no contar con las aeronaves apropiadas. Sin embargo, la compañía podría evaluarlo a futuro cuando disponga de aviones de ultra larga distancia.
“Disculpa que lo diga, pero voy a decir la verdad. Volar a Chile y a Paraguay es muy difícil con vuelos directos. Cualquier destino que no tenga un vuelo directo (sin escalas), no es bueno”, dice Bolat. “Pero cuando llegue el B777-X puede haber oportunidades”.
Para 2023, Turkish Airlines ya cuenta con una extensa red en América Latina. Desde Estambul (IST) vuela sin escalas a Sao Paulo (GRU), Buenos Aires (EZE), Caracas, La Habana, Bogotá, Ciudad de Panamá (PTY), Ciudad de México (MEX) y Cancún. Uno de los destinos con mayor alza de tráfico es la capital panameña donde operan con 10 frecuencias semanales, siete compartidas con Bogotá y tres con servicios sin escalas en ambos sentidos.
La operación a Ciudad de Panamá (PTY) es estratégica. Con el acuerdo con Copa Airlines, Turkish Airlines distribuye pasajeros al resto de la región, especialmente, a mercados donde no opera como Chile.
“A través de Bogotá y Panamá podemos servir a esos destinos”, añade Bolat. “Seguiremos atendiendo Centro y Sudamérica (de esa manera) …”
Acción de gobierno
A principios de 2024, el Gobierno de Chile retoma la iniciativa para traer a Turkish Airlines al país. Como parte de la exploración para mejorar la conectividad aérea, inicia contactos con la línea aérea para que inaugure la ruta a Santiago. La compañía sigue manteniendo en sus presentaciones el interés por aterrizar en la capital chilena.
Los acercamientos se confirman a través del Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR). En su cuenta de X, el organismo informa una reunión con representantes de Turkish Airlines para concretar el inicio de operaciones.
“Nuestro director Cristóbal Benítez se reunió con representantes de Turkish Airlines, Omer Kerem y Douglas Araújo, para que en un corto plazo puedan operar en nuestro país, abriendo Chile a nuevos mercados y más turistas del mundo”, escribe el SERNATUR.
