Aunque el Presidente Donald Trump no ha cerrado del todo la puerta a una ayuda a Spirit Airlines, la aerolínea dio un ultimátum. Si no prospera la ayuda, dejaría de operar lo que sería el fin de la emblemática aerolínea de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con el Wall Street Journal (WSJ), hubo algunos los tenedores de bonos se opusieron a que el acuerdo con el gobierno se concretara. Dicha versión también la confirma Bloomberg ya que un grupo de los acreedores no aceptaron los términos propuestos porque serían perjudiciales para sus intereses.
La administración Trump pretende ayudar a la aerolínea con el fin de proteger los 14.000 trabajos directos que genera. La medida también podría evitar un alza de tarifas en mercados claves como la Florida y otros puntos de la costa Este.
“Si podemos hacerlo (el acuerdo), lo haremos, pero solo si es viable. Un buen trato… Dije que me gustaría salvar los puestos de trabajo”, señaló el Presidente Trump, indicaron que enviarían una nueva propuesta.
En 2025, Spirit se acogió a su segundo Capítulo 11 tras perder alrededor US$257 millones, ha reducido su flota para disminuir la deuda y sus compromisos y focalizarse en las rutas más rentables. Sin embargo, el alza significativa del precio de combustible alteró todas las proyecciones.
La ULCC ha recurrido al Presidente Trump ofreciendo un paquete accionario. La actual administración ha propuesto un rescate por US$500 millones a través del mecanismo Deudor en Posesión (DIP) que no fue aceptada.
De no prosperar la última oferta del gobierno, Spirit cerraría. Todo se desencadenaría en las próximas 24 ó 48 horas, plazo dado por el Presidente Trump para concretar el rescate.
Escenario sin Spirit
Ante la eventual salida de Spirit del mercado aéreo estadounidense, sus competidoras más directas asumirían rápidamente su capacidad. Básica, ante un aumento de costos tras la guerra con Irán, la salida de un operador sería beneficioso para las empresas acompañado de un necesario aumento de tarifas -independiente, de las medidas para atender la contingencia-.
Durante 2025, Breeze Airways, Frontier y, especialmente, JetBlue fortalecieron su presencia en Fort Lauderdale, casi en paralelo cuando Spirit se acogió a su segundo Capítulo 11. Indirectamente, la competencia comenzó a funcionar bajo un “escenario sin Spirit”, probablemente, considerando las escasas posibilidades de salir de la crisis.
JetBlue es la que aparece como uno de los actores mejor posicionados para llenar el vacío de Spirit. La aerolínea con sede en Nueva York cuenta con una sólida base operativa en el sur de Florida, desde donde conecta múltiples destinos domésticos y una amplia red hacia Latinoamérica y el Caribe. Según declaraciones de sus ejecutivos, se buscaría aprovechar la eventual liberación de slots y puertas en el aeropuerto de Fort Lauderdale para expandir su capacidad y consolidar su presencia en rutas clave.
En Latinoamérica y el Caribe Spirit opera alrededor de 40 vuelos diarios. La red incluye a los principales destinos vacacionales (principalmente, de playa) en Centro y Sudamérica, llegando hasta Lima, por el sur. JetBlue es la que cuenta con mayor capacidad desplegada en estos mercados.
Sin embargo, también podría dejar la puerta abierta a nuevos actores. Frontier ha tomado una posición más activa en su expansión hacia el sur con interés para aterrizar en Colombia, como primer país. Sería el competidor que podría ser el reemplazo dentro del mismo modelo de negocios que Spirit. Otra compañía que podría tomar ventaja o tener una “puerta abierta” es Southwest que también cuenta con una base en Fort Lauderdale.
