Sin contratiempos y tal como estaba previsto, aterrizó en el aeropuerto Simón Bolívar de Maiquetía el primer vuelo de American Airlines a Caracas, marcando el retorno de la conectividad entre los Estados Unidos y Venezuela. La operación es un hito histórico que se enmarca en la transición acordada en el país sudamericano.
Durante el vuelo, los primeros pasajeros fueron recibidos por el capitán con un anuncio especial. Luego disfrutaron de un menú venezolano especial, que incluyó cachapas, ensalada de gallina y una barra de
chocolate. Una vez en Venezuela, los clientes, líderes de American Airlines y funcionarios gubernamentales participaron en una celebración en la puerta de embarque.
“Hoy American hizo historia con nuestro tan esperado regreso a Venezuela, renovando con orgullo nuestro compromiso de casi 40 años con el país”, afirmó José A. Freig, vicepresidente de Operaciones Internacionales y Servicios de Catering a Bordo en American Airlines.
El primer vuelo de American Airlines procedente de Miami tocó tierra en Maiquetía a las 13:15 horas. La operación se realizó con un Embraer E175 de Envoy Air con capacidad con 76 pasajeros en dos clases. Será una oferta de 1.064 asientos por semana en la ruta con vuelos diarios. A partir del 22 de mayo, se aumentará una segunda frecuencia diaria duplicando la capacidad.
La ruta Miami – Caracas es la primera que American Airlines operará en esta nueva etapa de restauración de vuelos en Venezuela. La autorización entregada por el Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos contemplan también la ruta a Maracaibo, que será operada también con un E175 de Envoy Air.
Hasta el momento, los vuelos entre Miami y Maracaibo no tienen fecha de inicio. Sin embargo, la aerolínea estadounidense anticipó que pronto se anunciará el servicio permitiendo facilitar aún más la conectividad entre los Estados Unidos y Venezuela.
“No vamos a parar con Caracas. Muy pronto te vamos a compartir la fecha para Maracaibo y no vamos a parar con Maracaibo”, señaló Juan Carlos Liscano, vicepresidente de Operaciones del hub de Miami de American Airlines.
Desde la década de 1990 hasta marzo 2019, American Airlines fue protagonista de la conectividad entre los Estados Unidos y Venezuela. Desde sus hubs en Miami, Dallas Fort Worth Nueva York (JFK) y San Juan de Puerto Rico, atendió a Caracas y Maracaibo con varias frecuencias al día y aviones de gran capacidad.
De acuerdo con fuentes en Venezuela, hacia 2011 la compañía estadounidense consideró operar también a Valencia, destino que no logró concretarse. Otra ruta que también se mencionó en años anteriores fue Barcelona, por la actividad petrolera.
DOT: vuelo simboliza un progreso decisivo en el restablecimiento de los lazos
En el aeropuerto de Miami, el DOT -a nombre de las autoridades estadounidenses del gobierno del Presidente Donald Trump- resaltaron la inauguración del primer vuelo comercial entre ese país y Venezuela en casi siete años, operado por American Airlines. Tanto las autoridades de los Estados Unidos como representantes venezolanos y ejecutivos de la aerolínea señalaron que es un hito clave y un paso para restablecer la conectividad aérea, fortalecer los vínculos económicos y culturales bilaterales.
“Hoy no se trata simplemente de un vuelo más, sino de un hito fundamental para fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela y abrir nuevas oportunidades económicas en ambos países. Con el liderazgo histórico del Presidente Trump, el futuro del transporte aéreo entre Estados Unidos y Venezuela nunca ha sido más prometedor”, afirmó el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean P. Duffy.
El reinicio de operaciones se produce tras la reapertura del espacio aéreo y la aprobación regulatoria en marzo. Esto, luego de coordinaciones entre la FAA y autoridades venezolanas para garantizar condiciones de seguridad.
Más aerolíneas ya anticipan su regreso a Caracas
Según el gobierno de los Estados Unidos, otras aerolíneas estadounidenses -además de American Airlines- han mostrado un gran interés en reanudar sus vuelos a Caracas y a otros destinos de Venezuela. El DOT afirmó que continuará evaluando las solicitudes y ofrecerá información actualizada en los próximos meses sobre las nuevas ofertas.
La información oficial no precisó que compañías aéreas están solicitando vuelos. A nivel de industria, se espera que Delta o United sean próximos operadores en Venezuela, así como nuevos actores del mercado como las compañías de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) estadounidenses que en los últimos años se han expandido hacia Latinoamérica.
A fines de febrero, Peter Cerdá, vicepresidente de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) para las Américas, anticipó que el reinicio de los vuelos entre los Estados Unidos y Venezuela será un punto de inflexión. El proceso estará acompañado de una rápida colocación de capacidad por las características y oportunidades de mercado que existen.
“En el momento en que las compañías estadounidenses tengan la autorización para volar, vamos a ver un incremento significativo de capacidad”, explicó Cerdá a “El Aéreo”.
