Con un nuevo acuerdo con Airbus alcanzado en diciembre, Air India refuerza su flota con 100 aviones de las familias A320neo y A350. La orden se da un contexto de una demanda fuerte, el crecimiento de la población en India, la necesidad renovar y ampliar la capacidad como parte del mejoramiento de la empresa.
El pedido se registra previamente en los informes de Airbus para 2024. Se conforma por 20 A320neo, 55 A321neo, cinco A350-900 y cinco A350-1000.
Con esta incorporación, Air India refuerza una estrategia que busca reposicionarla como una aerolínea competitiva a nivel global. Se trata de unos de los objetivos que persigue la administración de TATA Group para devolver a India un rol protagónico en la conectividad internacional.
La nueva flota es necesaria para competir con líneas aéreas globales. Air India enfrenta una intensa competencia desde el oeste por parte de Emirates, Etihad, Qatar Airways y Turkish Airlines, entre otras, además de Singapore Airlines desde el Oriente.
A estas, se agrega en los últimos años la competencia del segmento de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés). En India, está la competencia de IndiGo y la reciente Akasa Air, mientras que en rutas internacionales aparecen Air AsiaX, Air Arabia, flydubai, por mencionar algunas.
Una apuesta mundial
Natarajan Chandrasekaran, presidente de TATA Sons y de Air India, destaca la importancia de este pedido para la estrategia a largo plazo. Señala que los 100 aviones adicionales ayudarán a posicionar a la compañía en la senda del crecimiento.
El pedido de Air India realizado en diciembre se suma a la histórica adquisición de febrero 2023, cuando la aerolínea cierra acuerdos con Airbus y Boeing por un total de 470 aviones. Con el fabricante europeo incluye órdenes por 140 A320neo, 70 A321neo, seis A350-900 y 34 A350-1000. En el caso del constructor estadounidense, el pedido considera a 190 B737 MAX, 20 B787 y 10 B777-9.
Con esta renovación de su flota, la aerolínea busca optimizar sus operaciones y mejorar su producto. Los aviones nuevos son esenciales para ofrecer una experiencia al cliente ante las oferta de sus rivales del mercado tanto dentro como fuera de India. Uno de las metas a corto plazo que tiene TATA Sons es que Air India vuelva a ser un actor global.
Air India ante el desafío de competir con IndiGo
Junto con enfrentar la creciente competencia internacional, Air India debe enfrentar la fuerte competencia local desatada por IndiGo. Tras la desregulación del mercado indio, esta línea aérea de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) es el principal operador en el país.
IndiGo no sólo se convierte en líder del segmento LCC y del mercado doméstico, también está incursionando a nivel internacional y otros rubros. Recientemente, lanza su programa de lealtad BlueChip y su producto Premium IndiGo Strech para rutas medias. Además, apuesta al futuro por los vuelos LCC de largo recorrido con 30 A350-900 encargados.
Los datos de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) de India muestran que IndiGo mantiene una fuerte posición de liderazgo, con una cuota de mercado del 63,3% en octubre de 2024. En comparación, la participación combinada de Air India y Vistara (que formalizan su fusión en noviembre) alcanza el 28,5% del mercado doméstico.
Con la llegada de los nuevos aviones y el fortalecimiento de su flota de fuselaje ancho para vuelos internacionales, Air India está podría recuperar terreno. No obstante, el escenario competitivo crea importantes desafíos.
Perspectivas para el futuro
Tras los ajustes y consolidación de operadores, la aviación en India parece volver a estar en auge. Las perspectivas parecen auspiciosas con una demanda de pasajeros que crece a ritmos superiores a los del promedio mundial.
Bajo ese escenario, Air India intentará recuperar su posición en el mercado. La expansión de rutas es clave para mejorar su oferta apoyada por una flota altamente eficiente y un producto muy competitivo.
La estrategia de Air India apunta a consolidarse como una aerolínea de referencia a nivel mundial. El objetivo de conectar a la India con los principales mercados internacionales. En ese sentido la integración con Vistara es un paso importante.
