Tras los últimos movimientos de sus competidoras, Emirates y South African Airways anunciaron una ampliación de su acuerdo código compartido focalizado en Sudáfrica y otros mercados de África del sur. La ampliación que ya tiene todas las autorizaciones regulatorias permitirá a los pasajeros de ambas aerolíneas acceder a nuevos destinos y rutas a través de Johannesburgo y Dubái.
El acuerdo representa una evolución de una colaboración que ambas aerolíneas mantienen desde 1997 y que, hasta ahora, había operado bajo un esquema unilateral. South African Airways incorporaba su código en vuelos de Emirates entre Dubái y Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban. Además, ofrecía conexiones interlínea hacia 68 destinos de la red global de Emirates vía Dubái.
Sin embargo, la South African Airways de 1997 es bastante distinta a la empresa de hoy. Después de una suspensión de operaciones y un largo proceso de reestructuración, la aerolínea sudafricana está prácticamente reducida a un mercado doméstico y del cono sur africano. De las rutas internacionales de largo alcance, sólo opera a Sao Paulo (GRU).
Una alianza que responde a una mayor competencia por África
En los últimos años, las aerolíneas del Medio Oriente están aprovechando las oportunidades de los mercados emergentes de África y la demanda de viajes para posicionar su oferta. La falta de competidores de gran escala, salvo Egyptair, Ethiopian y Kenya Airways, le entregan dan un espacio para posicionar su oferta aprovechando de la conectividad global que ofrecen.
Ante el avance de Etihad y Qatar Airways, Emirates busca afianzar su posición en el continente mediante una relación histórica con una de las principales aerolíneas africanas. En paralelo, sus competidores cierran sus alianzas y acuerdos comerciales, además de adquisiciones para capturar el crecimiento de los mercados africanos.
Uno de los movimientos más relevantes corresponde a Etihad. La compañía del emirato de Abu Dhabi estableció acuerdos comerciales con Air Peace, de Nigeria; Africa World Airlines, de Ghana; y Fastjet, de Zimbabue. Estas alianzas complementan el acuerdo de negocio conjunto (JV) que la aerolínea de Abu Dhabi mantiene con Ethiopian.
La estrategia de Etihad apunta a desarrollar corredores hacia distintos mercados africanos combinando vuelos propios y operaciones en código compartido. El objetivo es alimentar el hub de Abu Dhabi y conectar desde allí a distintos países africanos con mercados internacionales, especialmente China e India. Además del tráfico de pasajeros, las alianzas buscan aprovechar el potencial de crecimiento del transporte de carga entre África y los principales mercados internacionales.
En esta competencia, Qatar Airways aparece como uno de los actores que más ha profundizado su presencia en África durante los últimos años. La aerolínea qatarí mantiene una participación en RwandAir, lo que le permite utilizar Kigali como plataforma para gestionar tráfico de pasajeros y carga. A esto se suma el acuerdo anunciado en 2024 para adquirir el 25% de Airlink, una de las principales aerolíneas regionales de Sudáfrica. La estrategia se complementa con el acuerdo alcanzado con Kenya Airways en julio de 2025.
Nueve nuevas rutas se incorporan al acuerdo
La expansión contempla nueve nuevas rutas, incluyendo tres conexiones domésticas dentro de Sudáfrica y seis enlaces regionales hacia países vecinos. En el mercado sudafricano, Emirates podrá incorporar su código en vuelos de South African Airways entre Johannesburgo y Ciudad del Cabo, Durban y Port Elizabeth.
A nivel regional, se suman conexiones desde Johannesburgo hacia Kinshasa (República Democrática del Congo), Gaborone (Botswana), Windhoek (Namibia), Lusaka (Zambia); Harare y Victoria Falls (Zimbabwe). La propuesta contempla, además, un único billete para todo el itinerario, horarios coordinados y facturación del equipaje hasta el destino final.
Emirates refuerza su presencia en Sudáfrica
Para Emirates, el acuerdo supone una nueva herramienta para ampliar su presencia comercial en un mercado considerado estratégico, especialmente frente al crecimiento de la demanda internacional hacia Sudáfrica.
“Este acuerdo recíproco de código compartido con South African Airways representa la evolución natural de una relación que durante muchos años ha aportado un gran valor a nuestros clientes”, dijo Adnan Kazim, vicepresidente y director comercial de Emirates.
El ejecutivo agregó que la incorporación del código de Emirates en la red doméstica y regional de South African Airways permitirá entregar “un acceso fluido a destinos de Sudáfrica y países vecinos”, respaldado por la conectividad de la aerolínea con su hub de Dubái. Kazim también subrayó el compromiso de largo plazo de Emirates con el mercado sudafricano y con el desarrollo de la conectividad en el continente.
La ampliación del acuerdo también fortalece la posición de Johannesburgo como punto de conexión entre las redes internacional y africana. Para la aerolínea africana, la alianza se enmarca en la estrategia de fortalecer la conectividad regional.
“La ampliación de nuestra colaboración con Emirates supone un hito importante dentro de la estrategia de SAA para reforzar la conectividad en África y mejorar el acceso a los mercados internacionales”, dijo Matshela Seshibe, consejero delegado interino SAA Group.
Casi 30 años de colaboración
Emirates y South African Airways mantienen una de las relaciones comerciales más antiguas dentro de la cartera de acuerdos de la aerolínea de Dubái. Desde el inicio de la colaboración en 1997, millones de pasajeros han utilizado las redes combinadas de ambas compañías.
La profundización del acuerdo se produce en un escenario de creciente demanda de viajes hacia Sudáfrica desde mercados internacionales, particularmente desde Europa. Al mismo tiempo que aumenta la necesidad de mejores conexiones hacia destinos secundarios de África austral y central.
Para Emirates, el modelo permite aprovechar su extensa red internacional para alimentar destinos operados por South African Airways. Para la aerolínea sudafricana, en tanto, la alianza abre mayores oportunidades para captar pasajeros provenientes de mercados internacionales conectados con Dubái.
Emirates inició sus operaciones hacia Sudáfrica en 1995, con la apertura de su primera ruta hacia Johannesburgo. Desde entonces, la compañía ha expandido su presencia hacia Ciudad del Cabo y Durban. Actualmente, Emirates opera 56 vuelos semanales entre Dubái y los tres principales destinos sudafricanos con más de 20 millones de pasajeros transportados hacia y desde Sudáfrica.
