La Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ordenó este viernes 13 de noviembre la suspensión de todos los despegues de vuelos. La autoridad estadounidense justificó la medida por problemas de comunicaciones en varios centros de control de tránsito aéreo del país y por motivos de seguridad.
La medida afecta -por el momento- a todas las salidas desde aeropuertos estadounidenses. Las llegadas no estarían comprometidas. Dependiendo de su magnitud podría implicar retrasos, reprogramaciones y cancelaciones de vuelos domésticos como internacionales afectando a miles de pasajeros.
La decisión fue adoptada bajo circunstancias extraordinarias, luego de que la autoridad aeronáutica detectara graves dificultades en los sistemas de comunicación utilizados por el control de tráfico aéreo. Poco antes del anuncio, la FAA había dispuesto la paralización de las salidas de vuelos en Chicago por el mismo motivo.
La directiva de aeronavegabilidad permite que las aeronaves que ya se encuentran en vuelo continúen hacia sus destinos y aterricen con normalidad, mientras aviones en tierra no pueden despegar. Los vuelos internacionales serán evaluados caso por caso.
La detención de los vuelos impide temporalmente los despegues desde los aeropuertos afectados. No significa necesariamente que todos los vuelos sean cancelados, pero puede generar retrasos o reprogramaciones debido a los tiempos de servicio de las tripulaciones. Bajo escenario no se descarta cancelaciones de vuelos, pérdidas de conexiones y modificaciones de itinerarios.
La FAA recomendó a los pasajeros consultar los sitios web y aplicaciones móviles de sus respectivas aerolíneas antes de dirigirse al aeropuerto. Además, sugirió a los viajeros mantenerse atentos a las notificaciones sobre eventuales cambios o cancelaciones.
Suspensión de vuelos en Estados Unidos: una medida excepcional
El aviso oficial establece un periodo de vigencia desde las 15:54 hasta las 23:30 horas del Este de los Estados Unidos del 13 de noviembre. Sin embargo, la hora de finalización indicada no representa una garantía de que las operaciones se reanuden en ese momento.
Hasta ahora, la FAA no ha proporcionado una estimación sobre cuándo se normalizarán las salidas de vuelos desde los aeropuertos de los Estados Unidos. Tampoco ha entregado mayores antecedentes sobre el alcance de las fallas técnicas.
Se trata de la segunda suspensión a nivel nacional de los vuelos de salida en los Estados Unidos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El antecedente más reciente ocurrió en enero de 2023, cuando la FAA interrumpió durante menos de dos horas todos los despegues de vuelos nacionales debido a una falla en el sistema de notificaciones para misiones aéreas (NOTAM).
Modernización del sistema de comunicaciones: un tema no resuelto
Independiente del origen del problema, el incidente revive los desafíos tecnológicos que enfrentan los equipos de navegación aérea y el sistema de control de tráfico aéreo en los Estados Unidos. El año pasado, el Congreso aprobó US$12.500 millones para modernizar el obsoleto sistema de comunicaciones de la FAA.
Este viernes, tanto la autoridad aeronáutica como la Casa Blanca solicitaron al Congreso otros US$30.100 millones para abordar distintas necesidades de infraestructura y modernización.