Qatar Airways anuncia la compra del 25% de participación de la sudafricana Airlink. De esta manera, la línea aérea qatarí confirma las intenciones conocidas en mayo. La nueva inversión permitirá ampliar la presencia del grupo en el continente africano iniciado con RwandAir.
El interés de Qatar Airways en Airlink responde a llenar el “vacío de mercado” que existe en el sur de África. La selección de la compañía sudafricana responde al posicionamiento y potencial que tiene, así como la resiliencia en su modelo de negocios.
“Esta alianza no solo demuestra nuestra confianza en Airlink, como una empresa resiliente, ágil, financieramente sólida y regida por principios sólidos”, señala Mohammed Al-Meer, CEO de Qatar Airways.
Fundada en 1992, Airlink es la principal línea aérea regional privada del sur de África. Tras el término de su alianza con South African Airways (producto de la quiebra de esta), asume parte del mercado. Actualmente, opera 45 destinos en 14 países que está gestionada a través bases operacionales: Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban. Atiende desde Entebbe (Uganda) por el Norte hasta Ciudad del Cabo (Sudáfrica) por el sur. Además, cubre vuelos a la isla St. Helena.
La flota de Airlink está conformada por cuatro BAe Jetstream 41, un Boeing 737-300, 16 Embraer ERj135, 11 ERj140, tres E170 y 27 E190.
La línea aérea también tiene también varios acuerdos con otras líneas aéreas internacionales. Entre los más importantes destacan los de FlyNamibia, LATAM y Qatar Airways.
“Contar con Qatar Airways como socio de capital es un gran respaldo a Airlink”, dice Rodger Foster, CEO de la compañía sudafricana. “Refleja nuestra confianza en los mercados a los que prestamos servicios actualmente y que planeamos sumar a nuestra red”.
Próximos pasos
La estrategia de Qatar Airways en Airlink no será muy distinta a la adoptada en otras compañías. En primer término, se espera un fortalecimiento de la cooperación entre ambas empresas. Un ejemplo, está la alineación en los programas de lealtad. Posteriormente, continuará con la generación de sinergias a fin de aprovechar las distintas oportunidades que se presenten tanto en el negocio de pasajeros como de carga.
La inversión en flota podría concretarse en el corto-mediano plazo. Con aviones de mayor capacidad, Airlink podrá generar un menor costo por asiento-kilómetro (CASK) y operar de manera más eficiente, además de atender mejor los mercados en donde opera. El vacío de mercado dejado por South African Airways brinda un amplio espacio para crecer.
Los vuelos intercontinentales están -por ahora- descartados. Airlink no busca ingresar en segmentos de negocios con mayor riesgo. Por lo tanto, los aviones de fuselaje ancho para esta compañía no están contemplados.
Posicionamiento en toda África
Con la inversión en Airlink, Qatar Airways completa un posicionamiento en toda África tanto de manera directa como indirecta. Hoy, opera en 29 destinos en el continente, además de considerar una participación del 25% en RwandAir y el trabajo conjunto con Royal Air Maroc, socia en oneworld.
Qatar Airways también participa con un 60% en el aeropuerto de Kigali, Rwanda. Por su ubicación estratégica en el centro de África es clave para la expansión de la compañía y la cooperación con sus socios estratégicos.
