Air Canada recibió la pasada semana su primer Airbus A321XLR, su nuevo avión de rutas medias con el cual pretende crecer en nuevas rutas y mercados. El avión permitirá reemplazar a aviones más antiguos y menos eficientes en rutas internacionales de media distancia, así como servicios transcontinentales, todo dentro de una estructura flexible de crecimiento.
Al igual que muchas aerolíneas, Air Canada habla de un “actor de cambio” cuando se refiera al A321XLR. En efecto, la menor capacidad y más alcance permitirán abrir nuevos pares de ciudades o reforzar frecuencias en rutas de hasta 9 horas de duración. Paralelamente, podrá atender frecuencias de menor demanda o ajustar capacidad evitando que suspender algunas rutas, por ejemplo, tras el cambio de temporada.
“El Airbus A321XLR introduce un componente dinámico en la estrategia de crecimiento de Air Canada, ampliando significativamente nuestra flexibilidad para lanzar nuevas rutas internacionales y mejorar nuestra oferta en mercados existentes”, afirmó Mark Galardo, vicepresidente ejecutivo y director Comercial, y presidente de Cargo de Air Canada.
La compañía canadiense sumará 30 unidades de este modelo. Del total, 15 son en arriendo y otros 15 encargados directamente a Airbus. El número inicial será similar al que tuvo hace años atrás la flota Boeing 767-300ER, emblemático avión con el cual sustentó gran parte de su crecimiento internacional.
Con el A321XLR, Air Canada planea lo mismo. Si bien no es un reemplazo directo, abrirá nuevas oportunidades de crecimientos, mientras que los mercados inaugurados años atrás con el B767-300ER ya están consolidados que reciben más capacidad.
Inicialmente, estos nuevos equipos estarán basados en Toronto y Montreal, los dos principales hubs de la aerolínea. No obstante, podrían también abrir oportunidades también desde Vancouver que, tradicionalmente, sirve como centro de conexiones para Asia y el Pacífico. De proceder, Latinoamérica sería un foco para expansión.
Europa, luego Latinoamérica
Al igual que American Airlines y United, el A321XLR permitirá a Air Canada crecer en rutas trasatlánticas con una operación dual desde los hubs de Toronto y Montreal. Las primeras ciudades serán Dublín, Edimburgo, Palma de Mallorca y Toulouse, inicialmente, desde Montreal.
Posteriormente, podrían sumarse otros destinos, especialmente, en el Norte de Viejo Continente. La compañía ya ha visualizado una serie de posibles rutas que podrían atenderse, tal como sus competidoras del sur lo hicieron desde la costa Este estadounidense con el B757-200 años atrás.
Una segunda etapa más interesante está en la expansión para Latinoamérica. El A321XLR brinda la posibilidad de atender rutas de hasta 9 horas de duración que en la práctica brinda opciones para llegar hasta Lima desde cualquiera de los dos hubs orientales de Air Canada.
Al igual que Europa, Latinoamérica se benefició de la flota B767 y, ahora, lo podrá hacer con el nuevo avión de pasillo único de Airbus. Su incorporación coincide con el lanzamiento de nuevas rutas desde Montreal hacia distintos puntos de la región, además de reforzará servicios pudiendo eliminarla la estacionalidad en algunos destinos.
“Gracias a su tamaño, alcance y capacidades, podremos, ante todo, volar a nuevos mercados internacionales y mantener una presencia durante todo el año cuando la demanda no sea suficiente para operar la ruta de forma rentable con una aeronave más grande”, dijo Alexandre Lefevre, vicepresidente de Planificación de Redes e Itinerarios para Norteamérica de Air Canada.
Por el momento, la compañía no ha definido posibles rutas para Latinoamérica con el A321XLR. Sin embargo, se estima que sea cuestión de tiempo que se sumen los nuevos destinos.
El A321XLR estará configurado con una cabina Premium con el fin de ofrecer un estándar lo más parecido posible a la experiencia de viaje en un avión de fuselaje ancho. Contará, por primera vez, con una cabina Signature Class en un equipo de pasillo único, con 14 asientos reclinables. Con este tipo de producto, la compañía lo podría desplegar en mercados con un mayor tráfico corporativo o demanda más sólida.
La introducción de las nuevas variantes del avión de pasillo único de Airbus de mayor capacidad ya ha permitido la expansión de las aerolíneas canadienses en Latinoamérica. Air Transat, por ejemplo, abrió nuevas rutas a Lima con el A321LR, además de complementar sus servicios con Europa. Esta operación podría ser replicada por Air Canada a futuro.
Renovación de flota en curso y de manera prudente
La entrega del A321XLR representa el paso más reciente en el programa plurianual de modernización de flota de Air Canada. Según la compañía, la estrategia está enfocada en la experiencia del cliente, la resiliencia operativa y mejoras en la eficiencia de combustible.
El plan refleja el compromiso de la aerolínea con un crecimiento prudente, la inversión continua en producto y una ejecución disciplinada. La estrategia fue anunciada hace varios meses, pero cobra importante ante el alza del precio del combustible tras la guerra de los Estados Unidos con Irán.
Además del A321XLR, Air Canada ha anunciado pedidos de ocho A350-1000 con entregas a partir de 2030 y 14 B787-10. También continúa recibiendo A220-300, con 23 unidades restantes de un pedido firme de 65. Asimismo, cinco B737-8 se sumaron en lo que va del año.
