Aprovechando la llegada de los Airbus A321XLR, Wizz Air ha solicitado al Departamento de Transporte de los Estados Unidos, los permisos correspondientes para volar a ese país desde el Reino Unido. El trámite marca el comienzo de un hito en la compañía que por primera vez cruzará el Atlántico.
La solicitud fue pedida por Wizz Air UK, filial en el Reino Unido de la aerolínea europea de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés) de Indigo Partners. La operación de este país brinda oportunidades para maximizar el uso de los A321XLR en el mercado trasatlántico con múltiples pares de ciudades por atender.
La tramitación de los permisos ante el DOT marca un cambio de opinión en Wizz Air. Hasta hace algunos años, la aerolínea no consideraba volar en rutas trasatlánticas por las experiencias adversas de otras compañías, incluyendo algunas LCC como WOW Air o Play. Con la salida del mercado, más la llegada de nueva flota, el escenario cambia.
La mirada hacia los Estados Unidos aparece también como una alternativa tras el cierre de la filial de Wizz Air en Abu Dhabi. Inicialmente, varios de los A321XLR estarían basados en los Emiratos Árabes Unidos para volar a Europa y también a Asia.
Vuelos chárter y regulares
En la solicitud que hace al DOT para volar a los Estados Unidos, Wizz Air pide la posibilidad de realizar vuelos chárter y transporte regular. No menciona una posible fecha de inicio, pero si pidió una tramitación acelerada para comenzar los vuelos.
La ULCC también pide una exención y permisos para que una aerolínea extranjera -probablemente, del grupo Wizz Air- pueda ofrecer el mismo tipo de vuelos. De ser aprobadas, todas las operaciones podrían ser más allá del Reino Unido o a través de este país, ampliando las oportunidades de crecimiento.
Por el momento no hay claridad de las posibles rutas. Sin embargo, las ciudades de la costa Este de los Estados Unidos son las primeras candidatas para las eventuales operaciones de Wizz Air. Por el alcance de los A321XLR también podrían existir oportunidades en ciudades del centro Norte del país norteamericano.
Efecto disruptivo
Por su modelo de negocios y capacidad de estímulo en la demanda, el eventual ingreso de Wizz Air al mercado trasatlántico podría tener un impacto en las tarifas. Ante la alta competencia, la ULCC probablemente tomará la iniciativa de tarifas “ultra bajas” para marcar la diferencia.
Actualmente, el mercado entre los Estados Unidos y el Reino Unido está dominado por American Airlines, British Airways, Delta, United, Virgin Atlantic, y JetBlue. Además, está la oferta de otras aerolíneas que atienden ambos países a través de sus respectivos hubs como Air Canada, Air France, KLM, Lufthansa, Iberia, entre otras.
Wizz Air no planea alterar su modelo de negocios para competir en el competitivo mercado trasatlántico. Los A321XLR están configurados para 239 pasajeros en clase única.
Tras reducir su pedido por A321XLR de 47 a 10 ó 15 unidades, todas las estarán basadas en el Reino Unido. En ese sentido, no se descarta que varios de estos aviones estén destinados al mercado de los Estados Unidos. Actualmente, los A321XLR vuelan desde el Reino Unido al Reino de Arabia Saudita.
