En un intento por mantener viva su legado, la aviación chilena conmemoró por primera vez el Día de la Mujer Piloto en el aeropuerto de Arturo Merino Benítez. Con la presencia de altas autoridades del país, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) destacó el legado de Graciela Cooper, la primera mujer chilena en convertirse en piloto civil.
El Día de la Mujer Piloto no es un evento nuevo en Chile, sólo que es poco conocido. Su instauración el 26 de julio honra el día en que Graciela Cooper, quien con 40 horas de vuelo y después de romper con perseverancia, pasión y esfuerzo, consigue ser la primera piloto de Chile. En tiempos en que los temas de género cobran fuerza, las autoridades chilenas buscan dar una mayor visibilidad al legado de pionera de la aviación chilena y latinoamericana.
“No sólo es un homenaje a quiénes abrieron la ruta a los cielos de nuestra Patria, sino también es una reflexión sobre los avances alcanzados y los desafíos que nos hemos planteado en materia de equidad de género en el sistema de aeronáutico nacional”, dice el director de DGAC, general Carlos Madina Díaz.
En el aeropuerto de Santiago, se dio cita toda la aviación chilena. Junto con las mujeres piloto de la Fuerza Aérea, la Armada y el Ejército, las primeras oficiales y capitanes de LATAM, SKY y JetSMART protagonizaron el Día de la Mujer Piloto. Se unieron distintas organizaciones y representantes de la industria aérea, además de las nietas de Graciela Cooper.
100 años de avance
Desde el logro de Graciela Cooper de convertirse en piloto hasta nuestros días, el rol de la mujer de la aviación asciende. Hoy, son cientos de mujeres que sin diferencia alguna comparten responsabilidades. No sólo al mando de los aviones, sino en labores administrativas o como técnicos de mantenimiento, además de brindar la seguridad en cada vuelo.
Al repasar la historia de la mujer en la aviación chilena, el general Madina señala que según datos de la DGAC se han otorgado 2.209 licencias de vuelo a mujeres. El número considera a alumnos, pilotos privados y comerciales tanto de aviones como helicópteros. Sin embargo, señala que todavía hay un largo camino por recorrer. Del total de licencias entregadas en la historia sólo el 5% corresponden a mujeres.
En ese sentido, explica que en los últimos años el Ministerio de la Mujer e Integración de Género han suscrito 10 acuerdos orientados a promover la contratación de mujeres piloto. Agrega que Chile está en línea con la Agenda 2030 de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en lo que respecta a la igualdad de género. El objetivo es avanzar a una representación paritaria 50-50 en todos los niveles del sector aeronáutico.
“Podemos afirmar con orgullo que la mujer ha conquistado con mérito aquellos espacios que alguna vez le fueron vetado”, señala el director de DGAC.
Ministra Delpiano pide al Parlamento declarar legalmente el Día de la Mujer Piloto
Por su parte, la ministra de Defensa, Adriana Delpiano, destacó también el aporte de las mujeres en la aviación. Desde su cartera, ve como un positivo avance como la presencia femenina ha ido creciendo en el tiempo. Hoy todas las ramas de las Fuerzas Armadas y de Orden tienen mujeres en sus filas, sin requisitos especiales ni políticas a favor o en contra.
“Creo que hacer este homenaje a la mujer piloto es hacer un homenaje a todas las mujeres que se han atrevido a dar un paso más allá y a mantener ese paso”, sentencia la ministra Delpiano.
La ministra plantea que el país urge que hombres y mujeres tengan por igual una formación comprometida para sacar adelanta las tareas asignadas. Desde su perspectiva urge avanzar en igualdad de oportunidades.
Buscando que el logro de Graciela Cooper y de muchas mujeres no quede en el olvido, la ministra de Defensa de Chile pidió al Parlamento avanzar con el trámite para declarar legalmente el 26 de julio como el “Día de la Mujer Piloto”.
“Queremos que sea un día legal establecido porque creemos que es un salto cuántico de las posibilidades de las mujeres en las Fuerzas Armadas, en el mundo civil y en todas las posibilidades de volar”, afirmó.
Graciela Cooper: un testimonio de pasión y perseverancia
Graciela Cooper se convirtió en la primera mujer piloto de Chile en 1930, tras superar múltiples barreras sociales y culturales impuestas a las mujeres de su época. Desde joven sintió fascinación por la aviación, un interés que se fortaleció al conocer al comandante Arturo Merino Benítez, quien impulsaba el desarrollo de la aviación del país.
Motivada por esa influencia, Cooper postuló y obtuvo una beca del Club Aéreo de Chile, donde enfrentó desafíos adicionales simplemente por ser mujer. Aunque sus habilidades eran destacadas, se le negó inicialmente el vuelo en solitario por prejuicios de género. Con determinación, logró finalmente realizarlo el 24 de octubre de 1929, convirtiéndose oficialmente en pionera de la aviación chilena.
Tras completar 40 horas de vuelo, el 26 de julio de 1930 rindió con éxito su examen. Pese a las dudas, recibió la licencia de piloto número 106, marcando un hito histórico. Sin embargo, su carrera como aviadora fue breve. El matrimonio y las condiciones inseguras de la aviación en ese tiempo la alejaron de los cielos.
Aunque volvió a volar brevemente en 1953, razones de salud la obligaron a retirarse definitivamente. A pesar de no continuar profesionalmente en la aviación, su legado de coraje, perseverancia y determinación quedó grabado en la historia de Chile.
Una inspiración para las nuevas generaciones
Con la presencia de jóvenes capitanes y primero oficiales, las aerolíneas chilenas destacaron el legado de Graciela Cooper. Al conmemorar el Día de la Mujer Piloto, invitan a las nuevas generaciones a abandonar los temores y atreverse a cumplir su sueño de volar o realizar cualquier carrera en la aviación.
“El legado que nos deja Graciela Cooper es muy importante para muchas mujeres no sólo en la aviación, sino que en varias áreas. Nos demuestra que los sueños si pueden cumplirse y que las nuevas generaciones pueden tener la certeza que así será”, comenta Loreto Lillo, primer oficial de Airbus A320 de JetSMART.
La historia de Cooper golpea fuerte en Lillo ya que su pasión por la aviación despierta tarde. Tras estudiar Ingeniería Comercial (Administración de Empresas), dice que en una junta con amigos descubrió su verdadera vocación de volar en la aviación civil. Con el apoyo de su familia a todo nivel como de sus más cercanos hoy surca los cielos de Chile y Latinoamérica llevando a cientos de personas a sus destinos.
Para la capitán de A320 de LATAM, María de los Ángeles Soto, Graciela Cooper es una inspiración por ser la primera piloto en sacar la licencia de piloto civil. Desde su rol al mando de un avión, comenta que le gustaría que quienes la ven sientan ese mismo sentimiento y puedan sentarse en un avión y cumplir su sueño.
Como sus colegas, Ana Inostroza, capitán de A320/A321neo de SKY, señala que, con su perseverancia y logros Cooper abrió el camino para muchas mujeres. En ese sentido, agrega que el trabajo de estas nuevas generaciones y las que vendrán es continuar con ese legado para que más personas, especialmente, las mujeres cumplan su sueño.
Las tres pilotos concuerdan de que independiente de la compañía en la que vuelen no hay preferencias. Destacan que en la aviación se operan con mismas normas estrictas que deben cumplirse a cabalidad para llevar de manera segura a los pasajeros a sus destinos. Cada una destacó el ambiente al interior de su compañía donde las barreras por género desaparecieron.