Con el fin de resguardar la seguridad en el aeropuerto de Washington DC (DCA), las autoridades de los Estados Unidos se abren a modificar las rutas de vuelo en el área de la capital. La colisión aérea entre el vuelo de American Airlines (American Eagle) AA5342 y un helicóptero Sikorsky H-60 del Ejército de los Estados Unidos obliga a una exhaustiva investigación en medio de las preocupaciones por la falta de controladores aéreos.
Sean Duffy, secretario de Transporte de los Estados Unidos, señala que estudiará junto con la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) la posibilidad de modificar las rutas de vuelo. Si bien todavía no es una decisión definitiva, la intención busca aumentar la separación entre aviones.
“Tomaría las medidas adecuadas si fuese necesario para modificar las rutas de vuelo”, señala el secretario Duffy.
La modificación de rutas dependerá de las conclusiones que deriven de la investigación. Tras el accidente, la FAA designa a la Junta Nacional en el Transporte (NTSB) como el organismo que liderará los trabajos que permitan dilucidar las causas de la colisión aérea. Bajo condiciones visuales de vuelo, las comunicaciones y las rutas de vuelo son claves explicar la tragedia.
“PAT25, ¿tiene un CRJ a la vista? PAT25, pase por detrás del CRJ”, dice el audio del controlador de tráfico aéreo a las 20:47 horas del miércoles 29 de enero.
Segundos después otra aeronave se comunica con el centro de tráfico aéreo contacta con la torre de Washington DC (DCA) para informar del suceso (aparentemente, el fuego de la explosión tras la colisión).
“Torre, ¿vio eso?”, señala el piloto de otra aeronave.
Tras el suceso, el control de torre del aeropuerto ordena a todos los tráficos aéreos en aproximación a la pista 33 realizar un giro en 360°C. Tras el cierre de las pistas, todos los vuelos son desviados a los respectivos aeropuertos alternos.
Aeropuerto de Washington DC (DCA)
El aeropuerto de Washington DC (DCA) tiene un alto movimiento de aviones por su ubicación privilegiada en el centro de la capital. Es el aeropuerto número 24 con más pasajeros en los Estados Unidos. Se encuentra ubicado en unas marismas al lado del río Potomac a siete kilómetros (4,5 millas) al sur del centro de Washington DC.
Por el lugar en que está emplazado, sus pistas son cortas por lo que es usado principalmente para vuelos de corto alcance. El puente aéreo con Nueva York (LGA) está entre las rutas más demandadas. Sin embargo, los nuevos modelos de aviones permiten que las líneas aéreas amplíen la oferta de rutas.
El aeropuerto tiene tres pistas activas. La pista 01-19 es la más utilizada por ser la más extensa con 2.189 metros de largo. Diariamente se realizan en esa pista cerca de 800 operaciones (despegues y aterrizajes). Al momento de la colisión aérea, el vuelo AA5342 está en aproximación desde el sudeste hacia la pista 33 (15-33) de 1.586 metros de largo. La otra pista es la 04-22 de 1.497 metros.
Por motivos de seguridad, las aproximaciones se realizan sobre el curso del río Potomac con un límite de 3.500 pies y una visibilidad de 3 millas náuticas (5,5 kilómetros). Los despegues se realizan en el mismo sentido con viraje al oeste para evitar la zona céntrica.
La colisión aérea entre el vuelo AA5342 y el H-60 es el suceso más grave que ocurre en el aeropuerto de Washington DC (DCA), pero no es el único. En abril 2024, casi ocurre otro suceso similar entre dos aviones de JetBlue y Southwest, y un mes después, otro entre un vuelo de American Airlines y un avión pequeño.
Vuelos militares en la capital estadounidense
Según consigna Reuters, en un periodo de tres años finalizado en 2019, se reportan 88.000 vuelos militares en un área de 30 millas alrededor del aeropuerto de Washington DC (DCA). De acuerdo con un reporte en 2021, de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, se reportan 33.000 vuelos militares y 18.000 vuelos policiales.
El secretario de Transporte señala que tanto el vuelo de American Airlines y el helicóptero militar están dentro de patrones de vuelo estándar. En la conferencia de prensa señala que no hay operaciones insuales.
“Esto no era inusual con un avión militar volando sobre el río y un avión aterrizando en DCA y, de nuevo, si vives en la zona, verás eso con frecuencia con esos dos aviones operando juntos”, dice Duffy.
Las autoridades han hecho un llamado a evitar especulaciones y esperar los resultados de las investigaciones.
