La estadounidense Spirit Airlines podría considerar la quiebra y protección bajo el Capítulo 11 en los Estados Unidos. Las deudas y pérdidas acumuladas de la compañía más el fracaso de la fusión con JetBlue la colocan en una situación compleja.
El Wall Street Journal informa que Spirit está en conversaciones con los tenedores de bonos y acreedores para estudiar el escenario de quiebra. En paralelo, la compañía estaría explorando reestructurar su balance a través de una transacción extrajudicial.
Spirit viene registrando pérdidas en los últimos trimestres. La fusión con JetBlue habría sido una oportunidad para sortear el escenario más adverso y conseguir cumplir con sus compromisos, sin embargo, no se llega a concretar por la oposición judicial tras una demanda del Departamento de Justicia (DOJ) de los Estados Unidos.
La posible declaración de protección de quiebra de Spirit no sería inmediata. La línea aérea estaría concentrada en pagar las deudas con vencimiento en 2025 y 2026. Sin embargo, las pérdidas de los últimos cinco trimestres llevan a los analistas a poner en duda sus capacidades de pago.
Por ahora, Spirit dice que sólo hay conversaciones. Por lo tanto, se reserva el derecho de responder las consultas sobre este tema.
Al cierre de 2023, la compañía ultra bajo costo tiene deudas a largo plazo por US$3 mil millones. El monto considera arriendos financieros y excluye los vencimientos actuales.
En el primer trimestre 2024, Spirit reporta pérdidas por US$145 millones las que aumentan a US$193 millones en el segundo trimestre. Para el tercer trimestre, también proyecta altas pérdidas por la alta competencia y el exceso de la oferta de asientos.
Fracaso de la fusión y de nuevas estrategias
Spirit ve en las fusiones una oportunidad para asegurar su continuidad, primero con Frontier, pero que después declina para cambiarla por una oferta de JetBlue por US$3.800 millones. Sin embargo, la unión de las dos compañías es bloqueada por los Estados de California, Carolina del Norte, Maryland y Nueva Jersey, además del DOJ.
En enero 2024, el juez federal acepta los argumentos del DOJ y determina bloquear la fusión de JetBlue y Spirit. Su decisión se basa en que el proceso de consolidación se traduciría en menor competencia y alza de tarifas. En marzo, JetBlue pone fin a su propuesta pagando a Spirit US$69 millones.
La administración del Presidente Joe Biden busca mantener la mayor competencia posible en la aviación. Bajo esa premisa, bloquea importantes procesos de consolidación como el acuerdo de negocio conjunto (JBA) entre American Airlines y JetBlue y la propuesta de fusión de esta última con Spirit. La única unión que consigue progresar es la de Alaska Airlines y Hawaiian.
Spirit con nuevo camino propio
Tras fracasar la fusión con la línea aérea neoyorquina, la ULCC amarilla (por la pintura de sus aviones) vuelve al camino propio. En un intento por aumentar los ingresos y los pasajeros, lanza nuevas estrategias.
En abril, comienza a ofrecer vuelos en conexión en su red. Posteriormente, en junio, presenta una nueva estructura de tarifaria y productos para conseguir al pasajero Premium.
También se propone mejorar la experiencia del usuario a fin de ganar más pasajeros más allá de las tarifas bajas y los ingresos adicionales por servicios complementarios (ancillary revenues). Históricamente, Spirit es famosa por su alta tasa de reclamos. Los cambios ayudan a mejorar la percepción de los usuarios, pero hasta ahora no contribuyen a mejorar las finanzas.
Spirit cuenta con una flota conformada por siete A319, 64 A320, 91 A320neo, 30 A321 y 55 A321neo. Sus operaciones se gestionan desde las bases en Atlantic City, Chicago (ORD), Dallas Fort Worth, Detroit, Fort Lauderdale, Las Vegas y Orlando. Desde Fort Lauderdale atiende varias rutas a Latinoamérica y el Caribe llegando por el sur hasta Lima (de manera temporal).
