Con viento a favor avanza la fusión de Alaska Airlines y Hawaiian Airlines. Las dos líneas aéreas estadounidenses logran la aprobación de la revisión antimonopolio del Departamento de Justicia (DOJ) de los Estados Unidos. El avance es considerado significativo tras los últimos bloqueos que realiza la autoridad para nuevas alianzas entre líneas aéreas.
La revisión del DOJ se inicia a fines de mayo 2024 teniendo un plazo de 90 días para revisar la propuesta de las dos empresas. Posteriormente, se acepta dos solicitudes del DOJ para extender el plazo. En todas las etapas no se reportan objeciones a problemas regulatorios. Ahora, Alaska Airlines y Hawaiian esperan obtener la aprobación del Departamento de Transporte (DOT) para materializar su alianza.
Para los dos operadores, superar esta etapa es crucial ya que asegura mayores probabilidades de obtener la inmunidad completa de parte de las autoridades. De materializarse la fusión, sería la primera en su tipo en concretarse bajo la administración del Presidente Biden.
La gestión de Josh Green, gobernador de Hawái, es vista como clave para asegurar el visto bueno del DOJ. Su administración viene trabajando desde hace meses con Alaska Airlines Group para garantizar que la marca Hawaiian Airlines y las operaciones continúen. Como garante de la fusión, espera que la consolidación de ambas líneas aéreas se traduzca en más opciones de viaje y empleos.
El objetivo del gobierno de Biden busca mantener a toda costa una mayor oferta aéreas para los consumidores. Con esa finalidad, el DOJ coloca distintas acciones contra acuerdos de negocio conjunto (JBA) o propuestas de fusión. Los procesos bloqueados son el JBA American Airlines - JetBlue y la propuesta de fusión JetBlue – Spirit.
El interés político del gobierno de Biden choca con los de la industria aérea. Para la aviación, los procesos de consolidación son necesarios para enfrentar de mejor manera los ciclos adversos más frecuentes.
Fusión Alaska Airlines y Hawaiian Airlines
El 03 diciembre de 2023, Alaska Airlines anuncia la compra por US$1.900 millones de Hawaiian Airlines con el fin de fusionar ambas empresas. La propuesta considera -por el momento- la conservación de la marca Hawaiian Airlines, empresa que también quedaría como una filial de su compradora.
La compra de Hawaiian Airlines que busca Alaska Airlines es estratégica. Continúa con el fortalecimiento del grupo en la costa oeste estadounidense, iniciado con Virgin America y ahora, proyectado hacia el Pacífico. Además, busca mejorar su posición en el mercado ante los grandes operadores como American Airlines o Delta.
De concretarse la operación, Alaska Airlines pasará a operar una flota combinada de más de 365 aviones. Actualmente, la línea aérea de Seattle cuenta con 312 unidades, mientras que su nueva socia opera 62 equipos. El grupo tendría pedidos en firme por 119 aviones, principalmente, Boeing de la familia 737 (Alaska Airlines) y B787-9 (aportados por Hawaiian).
Con una expansión por todo el Pacífico -que incluye rutas a Australia-, la red de Alaska Air Group crecerá a 138 destinos. Bajo el alero de su nuevo controlador, Hawaiian Airlines ingresará en la alianza oneworld.
Alaska Airlines es la sexta línea aérea más importante en los Estados Unidos por capacidad (cantidad de asientos). Hawaiian Airlines se encuentra en el puesto número 10. Juntas pasarán a ser la quinta compañía en el mercado detrás de American Airlines, Southwest Airlines, Delta y United.
Alaska y Hawaiian ofrecen 317 rutas nacionales e internacionales combinadas a agosto 2024. Entre ambas hay un overlap (sobreposición) en 12 mercados.