A través de una cooperación multisectorial, Delta acuerda una estrategia compartida para abastecer de combustibles sostenibles de aviación (SAF) al hub de Minneapolis St. Paul. A través de cuatro hitos, la línea aérea y sus socios buscan desarrollar una cadena de suministro en este nuevo tipo de combustible.
El acuerdo en materia de SAF de Delta se desarrolla dentro llamado Minnesota SAF Hub. Se trata de una agrupación lanzada en 2023 de a que integra Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy, además de la línea aérea. Los socios integran toda la cadena de valor del SAF desde el financiamiento, la agricultura y el aeropuerto.
Actualmente, Delta y Flint Hill Resources están desarrollando una instalación en Minnesota para mezclar 30 millones de galones de SAF puro en su refinería Pine Bend en Rosemount. Shell suministrará el SAF puro y aportará su experiencia en calidad del producto, cadenas de suministro y logística al equipo. Flint Hills mezclará el combustible de aviación que produce y lo entregará a través del oleoducto existente de Flint Hills al aeropuerto de Minneapolis St. Paul. Se espera que la instalación se complete a finales de 2025.
Alianza para hacer que el SAF sea competitivo
Además de la falta de políticas públicas, uno de los problemas que tiene la industria del SAF es su alto costo. Por lo mismo, se busca crear una demanda a fin de disminuir los precios.
Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab comprarán los primeros varios millones de galones de SAF cada año. Se espera que las primeras adquisiciones ocurran en la segunda mitad de 2025.
El objetivo de la asociación es escalar la producción, reducir costos y asegurar una demanda a largo plazo. Cada una de estas empresas proporciona financiamiento para apoyar la producción del mercado de SAF.
Sin embargo, Delta aclara que, pese a los esfuerzos, la producción de SAF todavía no es suficiente. Las necesidades de combustible son muy superiores para los niveles actuales de este nuevo combustible
“Si bien Delta se ha comprometido en comprar millones de galones de SAF, hoy no se produce suficiente para abastecer a las aerolíneas comerciales del mundo durante una sola semana”, sentencia Peter Carter, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Externos de Delta.
El SAF es un combustible de aviación alternativo, seguro y certificado. Puede reducir las emisiones de carbono durante el ciclo de vida del combustible para aviones en más del 80% en comparación con el combustible de aviación convencional.
Establecimiento de la producción
El pasado 16 de agosto, la Administración Federal de Aviación (FAA) anuncia una subvención de US$16,8 millones de la Ley de Reducción de Inflación para convertir una instalación de etanol e isobutanol para la producción de SAF. La acción permitirá la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF dentro del Estado.
En paralelo, los socios de la alianza están desarrollando en la Universidad de Minnesota un cultivo novedoso llamado semilla de camelina invernal. De prosperar podría utilizarse para la producción de aceite para su posterior conversión en SAF.
Minnesota, estratégico para Delta y el SAF
Delta destaca que el Estado de Minnesota puede contribuir a la industria del SAF. Por lo mismo, resalta la alianza estratégica con distintos actores.
Entre las características del Estado están la variedad de materias primas para fabricar este combustible y su producción histórica. Además, tiene la ventaja de contar con un crédito fiscal y políticas de incentivos para construir economías entorno al SAF.
Para la industria aérea, las alianzas como la que Delta realiza en Minnesota son claves para impulsar la industria del SAF. Ante la creciente presión política, los desafíos de la descarbonización en la aviación son múltiples por lo que urge contar con socios estratégicos que cubran toda la cadena de valor.
Delta tiene uno de los hubs más importantes en Minnesota. Heredado de Northwest (compañía con la que se fusiona años atrás) atiende una importante red en el Norte de los Estados Unidos, Canadá y Europa, además de México y Japón. Desde Minneapolis St. Paul opera en promedio 350 salidas diarias a 125 destinos.
