Por Ricardo J. Delpiano
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| Foto: Ethiopian |
A tres meses de incluir a Buenos Aires (EZE) en su red de destinos, Ethiopian Airlines anota un nuevo logro en lo que podría ser su expansión internacional, al elevar a diario sus operaciones a Sudamérica. Desde el 15 de junio, la que es una de las principales líneas aéreas africanas y quizás la única de ese continente con proyección global, está operando todos los días la ruta Addis Abeba – Sao Paulo (GRU) – Buenos Aires (EZE), brindando a los pasajeros una mayor alternativa de viajes hacia Oriente a través de África.
El aumento de los vuelos responde a una demanda positiva impulsada desde Brasil y complementada en menor medida por el aporte que realiza Argentina, país en donde la compañía todavía necesita mejorar su visualización y comercialización entre el público. Según datos aportados por Aviacionline.com, Ethiopian tiene en Buenos Aires un desafío importante considerando que sólo ostentan un 40,0% de ocupación promedio de sus vuelos, aunque según sus directivos –y tal como afirma el sitio-, la cifra está considerada dentro de la proyección establecida.
Ethiopian Airlines aterriza en Sudamérica en el año 2013, al inaugurar vuelos desde la capital etíope hacia Sao Paulo (GRU) vía Lome y Río de Janeiro (GIG). Pese a desafíos que impone la crisis económica de Brasil, la compañía logra imponerse ante una creciente competencia, no sin antes efectuar una serie de ajustes, como la eliminación de la escala en Río de Janeiro y Lomé. Un tráfico étnico de distintas nacionales importante y una oferta atractiva de conexiones hacia África y Medio Oriente, pero especialmente hacia Asia, son algunas de las razones que explican los resultados obtenidos en estos cinco años que impulsan el incremento de operaciones.
Atendiendo una demanda favorable, la compañía africana también ha incrementado capacidad por vuelo pasando de la operación con Boeing 787-8 a una con un B777-200LR desde el pasado 02 de junio. Así, la oferta actual a la semana para la ruta sudamericana es de 4.410 asientos en ambos sentidos, casi el doble si se toman las 2.700 plazas que se venían ofreciendo hasta mayo.
El incremento de capacidad por frecuencias como por tipo de aeronave permite a Ethiopian mejorar su posición frente a sus vecinos, especialmente los del Medio Oriente. Con su hub en Addis Abeba, compite en lo que respecta a oferta de conexiones con Dubái, Doha, así como también con Estambul, considerando la operación que tienen Emirates, Qatar Airways y Turkish Airlines en Sudamérica. Si bien la oferta es menor que estas compañías, Ethiopian se jacta de brindar accesibilidad a las principales ciudades de Medio Oriente y Asia, incluyendo El Cairo, Jeddah, Dubái, Nueva Delhi, Mumbai, Bangkok, Beijing, Hong Kong, Shanghái (PVG), Seúl (ICN) y Tokio (NRT), entre otras.
Reconocida por una excelencia operacional y calidad de servicio, con un producto moderno y confiable, Ethiopian todavía tiene el desafío de posicionar en esta parte del mundo un tránsito por una capital africana, habitualmente poco conocida por los viajeros. El camino no es sencillo, considerando que la competencia es significativa con el atractivo que poseen otros hubs que ofrecen conexiones a Asia, pero se espera que con el incremento de capacidad se sumen más pasajeros que ayuden a ir cambiando la percepción en el tiempo, tal como ha ocurrido en las otras regiones a donde opera.
Por ahora, los planes más inmediatos de la línea aérea no contemplan incrementar operaciones en la región en lo que se refiere a nuevos destinos, por lo menos no antes de consolidar la red actual. No obstante, la red de Star Alliance a la que pertenece brinda alternativas interesantes para ampliar de manera indirecta su crecimiento en la región sudamericana en el momento de corresponda.
El advenimiento de los vuelos diarios de Ethiopian a Sudamérica coincide con otros logros celebrados por la línea aérea como la recepción de su avión número 100 y el lanzamiento de 10 nuevas rutas en los últimos seis meses que elevan el alcance de la red a 112 destinos en los cinco continentes.
La oferta de la línea aérea etíope contribuye a reafirmar “el triunfo obtenido” entre sus pares africanas, tomando en cuenta que prácticamente es la única que logra posicionarse en lo que sería África como “nuevo puente natural” entre Occidente y Oriente. Cabe recordar que por distintos factores, planes similares de aerolíneas como los que aspiraban Air Algerie, Egyptair o Kenya Airways no logran concretarse, sin mencionar la reducción de la oferta de South African Airways. Otras compañías africanas como Royal Air Maroc o TAAG Angola Airlines, atienden más una demanda específica y si bien pueden ofrecer conexiones más allá, no funcionan con una lógica de hub.
Ethiopian es una de las más reconocidas en África por su seguridad, calidad de servicio, tecnología, eficiencia y pro actividad con distintos servicios que incluyen transporte aéreo de pasajeros, de carga, catering, mantenimiento aeronáutico, capacitación y entrenamiento de tripulaciones y servicios de tierra. Con una flota de 100 aviones, la empresa se encuentra a medio camino de su plan estratégico “Vision 2025” con el cual aspira ser la línea aérea líder de África en todas sus unidades de negocio.
