Con el aterrizaje del vuelo LH419 procedente de Washington DC (IAD) en Frankfurt, Lufthansa retiró oficialmente el Airbus A340-600 de sus operaciones comerciales. El cierre de una época no sólo para la compañía alemana, sino que también para la aviación mundial, ya que esta partida va marcando el retiro de los cuatrimotores de los vuelos de pasajeros.
El último vuelo del A340-600 de Lufthansa lo hizo el avión con registro D-AIHW. Transportó 267 pasajeros y 15 tripulantes a bordo.
Su llegada al aeropuerto de Frankfurt estuvo acompañada por numerosos entusiastas de la aviación, spotters e “influencers”. A bordo, los pasajeros recibieron un folleto conmemorativo y despidieron a este avión con un largo aplauso. Lufthansa destacó que muchos pasajeros compraron pasajes para estar en este último vuelo y así ser partícipes de la historia.
El A340-600 fue la variante de mayor capacidad de la familia A340. Airbus concibió su desarrollo para ofrecer a las aerolíneas un reemplazo de los Boeing 747, especialmente, de la variante -400. Con 75,3 metros de largo, fue el avión de pasajeros más largo hasta la llegada del B747-8.
Desarrollado en conjunto con la serie -500, el A340-600 está propulsado por cuatro motores Rolls Royce Trent 556. Cuenta cuatro ruedas adicionales en el eje central del fuselaje para soportar el incremento de peso. Puede llevar 380 pasajeros en la configuración típica de 3 clases en rutas de 7.886 millas náuticas (14.600 kilómetros). Su capacidad permite transportar con más eficiencias la misma cantidad de pasajeros que los primeros B747 y puede llegar el doble de carga.
El primer vuelo del avión se realizó el 23 de abril de 2001. Virgin Atlantic comenzó los vuelos comerciales en agosto de 2002.
A340-600 de Lufthansa: una historia que comenzó con Chile
Lufthansa recibió su primer A340-600 el 25 de noviembre de 2003. El avión, posteriormente bautizado como “Bremerhaven” y fue asignado a la ruta Frankfurt – Buenos Aires (EZE) – Santiago en reemplazo del B747-400.
La aerolínea alemana lo operó con éxito hasta marzo de 2006, cuando dejó de volar a Santiago de Chile. El servicio fue reemplazado por SWISS en la ruta Zúrich – Sao Paulo (GRU) – Santiago con A340-300 hasta marzo 2009.
Durante sus 23 años de operaciones, Lufthansa llegó a operar 24 A340-600, que transportaron a más de 40 millones de pasajeros. La aeronave también participó en iniciativas de investigación climática, como el proyecto CARIBIC, y tuvo un papel destacado durante la recuperación de las operaciones posteriores a la pandemia.
El último vuelo fue comandado por Francesco Sciortino, miembro de la junta directiva de Lufthansa Airlines y director del hub de Frankfurt, quien además acumuló numerosos años de experiencia pilotando este modelo. A lo largo de su historia, el avión operó diversas rutas en todo el mundo tanto desde Frankfurt como Múnich aportando a la red de la compañía.
Lufthansa acelera la renovación de su flota
El retiro del A340-600 forma parte del mayor proceso de modernización de flota en la historia de Lufthansa. Para 2027, también está prevista la salida de los Airbus A340-300, A330-200 y B747-400.
Todos aviones serán progresivamente reemplazados por equipos nueva generación como el A350-1000, B787-9 y B777-9, respectivamente. Lufthansa destaca que estos aviones ofrecen menores niveles de ruido y hasta un 30% menos de consumo de combustible, aportando a operaciones aéreas más sostenibles.
Actualmente, la compañía cuenta con 18 B787-9 en servicio. La compañía espera recibir otros 11 hasta 2027.
Lufthansa proyecta que en 2028 el 70% de su flota de largo radio estará compuesta por aviones de nueva generación. De esta manera, espera reducir los costos asociados a mantenimiento, planificación y capacitación de sus tripulaciones.
Los últimos operadores
Tras la salida del A340-600 de Lufthansa, las únicas aerolíneas que lo mantendrán en servicio serán Conviasa y Mahan Air. El modelo todavía también podría ser adquirido por otras aerolíneas en Irán a través de terceos con el fin de renovar sus respectivas flotas.
A la fecha, Conviasa cuenta con tres A340-600 (todos transferidos de Mahan Air). La aerolínea iraní opera otros cuatro aviones de este modelo en rutas domésticas a internacionales.
El A340-600 también continúa en operación en compañías de transporte VIP, Gobiernos y operadores chárter. En total, Airbus fabricó 97 aviones de los cuales se estiman que entre ocho a 15 están en servicio activo entre operadores regulares, Gobiernos y chárter.
