En plena Fiestas Patrias, Chile recibió una mala noticia en conectividad con la decisión de LATAM de suspender los vuelos con el Perú desde Antofagasta. La medida responde a una decisión ajena a la compañía determinada por el cobro de las conexiones en Lima con la Tasa Única de Uso Aeroportuario (TUUA) de transferencia más el contexto de la industria.
Por el contexto demográfico y económico de Chile, los vuelos internacionales desde regiones, así como la conectividad doméstica sin pasar por Santiago están altamente condicionado a la demanda. Cualquier impacto sea externo (como un impuesto o una crisis) limita significativamente el desarrollo de rutas.
A pesar de que el Norte de Chile logró desarrollar vuelos internacionales hasta 2020, el cierre de las fronteras y las restricciones de viaje colocadas por el Gobierno de Chile de la época afectaron la conectividad. Así, Calama que ganó vuelos sin escalas con Lima perdió su único internacional. Sólo el tráfico corporativo asociado a la minería y el hub de Lima logró que LATAM reanudará los servicios desde la capital peruana.
Hoy, la TUUA de transferencia golpea la conectividad aérea peruana como chilena. Desde el 1 de abril 2027, LATAM suspenderá los vuelos Lima – Antofagasta, siendo la única ruta internacional desde esta ciudad del Norte de Chile. A la fecha, no existe otra compañía que llene el vacío.
Actualmente, la ruta Lima – Antofagasta opera tres veces por semana con Airbus A319. A la semana, cuenta con 864 asientos en ambos sentidos. Se trata de ruta que ofrece amplias posibilidades de conexión para las ciudades del Norte de Chile a través del hub de Lima.
En la década anterior, TACA (hoy integrada a Avianca) fue la primera en desarrollar los vuelos entre Lima y Antofagasta, abriendo una nueva conectividad al Norte de Chile. Posteriormente, la ruta la tomó SKY, pero se terminó en 2014 por la baja ocupación y la falta de una atención adecuada a los pasajeros por parte de la Policía de Investigaciones (PDI) con controles que tomaban 2 horas.
Sólo los vuelos de BoA conectan el Norte de Chile con el extranjero
La decisión de LATAM golpea fuertemente a la conectividad internacional del Norte de Chile ya que sólo quedará con los vuelos Boliviana de Aviación (BoA). La aerolínea boliviana ha conseguido mantener las operaciones entre Santa Cruz e Iquique, ruta que por el momento no presenta novedades.
BoA opera dos vuelos semanales con aviones Mitsubishi CRJ200 con capacidad para 50 pasajeros. A la semana, ofrece 200 asientos en ambos sentidos con la ciudad boliviana y conexiones distintos destinos en Bolivia, Sudamérica, los Estados Unidos (Miami) y Europa (Madrid).
La aerolínea boliviana opera también a Santiago de Chile con dos frecuencias semanales desde Santa Cruz. Uno de los planes que mencionó fue abrir vuelos con Arica. No obstante, a la fecha no existen servicios programados.
Otra aerolínea que ha mencionado la posibilidad de abrir vuelos al Norte de Chile es Paranair. La compañía paraguaya señaló que podría operarla ruta Asunción – Jujuy – Iquique con CRJ200 desde el pasado mes de agosto. Sin embargo, los planes están en la incertidumbre en medio de una crisis financiera y operacional de la aerolínea que ha llevado a Jujuy a revaluar los subsidios que entrega para desarrollar la ruta.