Rolls-Royce y Tata Consultancy Services (TCS) alcanzaron un nuevo hito en el desarrollo de la propulsión con hidrógeno para la aviación. Por primera vez, demostraron el funcionamiento de una turbina de gas aeronáutica moderna utilizando 100% de hidrógeno durante un ciclo de vuelo completamente simulado.
La prueba incluyó las distintas fases de una operación aérea, desde el despegue y crucero hasta el aterrizaje. El ensayo permitió validar tecnologías fundamentales para el uso del hidrógeno como combustible de aviación.
El programa, anunciado originalmente por Rolls-Royce y easyJet en 2022, incorporó a TCS como socio de ingeniería en 2024. La compañía aportó capacidades de ingeniería, tecnología y análisis para apoyar el desarrollo, las pruebas y la validación de la tecnología.
“El programa representa un hito importante en nuestro camino hacia una aviación más sostenible. Mediante un enfoque de pruebas riguroso y cuidadosamente estructurado, hemos obtenido información valiosa sobre el comportamiento del 100% de hidrógeno en una turbina de gas aeronáutica moderna a lo largo de un ciclo de vuelo completo…”, dijo Adam Newman, ingeniero en jefe del Programa Demostrativo de Hidrógeno de Rolls-Royce.
Durante la demostración, el motor modificado operó con 100% de hidrógeno, permitiendo analizar su comportamiento a lo largo de un ciclo de vuelo completo. Las pruebas se concentraron en aspectos críticos como la combustión, los sistemas del flujo de combustible y los controles del motor.
TCS participó en la integración de los sistemas de combustible y controles, análisis de combustión de hidrógeno, preparación y validación de pruebas. Además, aportó análisis de datos, gestión de riesgos y diseño detallado.
Hidrógeno: una alternativa para reducir emisiones
La aviación representa aproximadamente entre 2% y 3% de las emisiones globales de CO2, por lo que el desarrollo de nuevas tecnologías de propulsión constituye uno de los desafíos centrales para avanzar hacia una industria aérea más sostenible.
El hidrógeno puede eliminar las emisiones de CO2 durante el vuelo cuando es utilizado como combustible. Sin embargo, desde la industria indican que los resultados para reducir las emisiones contaminantes dependerán también de cómo sea producido y de otros factores asociados a su utilización en aeronaves.
El programa reunió a Rolls-Royce, TCS, easyJet, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido y otros socios de la industria. El propósito es demostrar los resultados de una investigación conjunta hacia aplicaciones concretas.
Para Rolls-Royce y TCS, los resultados permitirán orientar el desarrollo de futuras tecnologías de propulsión. Además, allana la evaluación del potencial de las turbinas de gas impulsadas por hidrógeno como parte de la transición de la aviación hacia operaciones con menores emisiones de carbono.