Dependiendo de la vigencia de la suspensión de vuelos en el aeropuerto de Maiquetía que atiende a Caracas y las condiciones de la infraestructura, Valencia podría convertirse en un centro estratégico para atender los vuelos en Venezuela. Tras la tragedia provocada por dos terremotos de más de 7,0° Richter en el centro-oeste del país, esta infraestructura podría aportar para el ingreso de ayuda humanitaria y también la conectividad internacional.
Para hoy, 25 de junio, hay más de 50 salidas de vuelos domésticos e internacionales suspendidos en Caracas. Se espera un número similar para los próximos días de no existir cambios en las restricciones. El aeropuerto permanece cerrado tras los daños en sus terminales provocados por los sismos. No se conoce el estado de las pistas y torre de control, obligando a las aerolíneas a cancelar los vuelos hasta nuevo aviso.
Valencia como alternativa estratégica
El aeropuerto de Valencia es el cuarto más importante de Venezuela después de Caracas, Porlamar y Maracaibo, pero es el principal de la zona central del país. Por su cercanía con la capital, representa una alternativa inmediata para acceder a distintas zonas, canalizando la ayuda humanitaria y también la conectividad aérea.
La infraestructura del aeropuerto cuenta con una pista de 3.000 metros de largo por 50 de ancho permitiendo la operación de varios tipos de aviones. Por largo de pista podría incluso atender vuelos internacionales.
Actualmente, el aeropuerto Arturo Michelena canaliza gran parte del transporte de carga aérea de Venezuela. Por lo tanto, eventualmente podría canalizar parte del movimiento aéreo en las próximas horas dependiendo de las decisiones de las autoridades, especialmente, para el transporte de medicamentos, insumos esenciales, alimentos, entre otros.
Desde sus instalaciones también se realizan vuelos internacionales por lo que cuenta con todos los servicios para atender operaciones que se realizan en Maiquetía. Copa Airlines es una de las aerolíneas que ofrece vuelos internacionales desde Ciudad de Panamá.
Por el tipo de avión que atienden gran parte de la conectividad continental de Venezuela, en Valencia podrían operar varios vuelos internacionales con aviones de la familia Airbus A320 y Boeing 737, además de los Embraer E190. De esta manera, se podría asegurar algunos servicios aéreos esenciales.
Urge inversión
La emergencia que genera los terremotos en Venezuela refleja la importancia de contar con una red de aeropuertos con infraestructura necesaria para atender todo tipo de operaciones. En el pasado, el país desarrollo una buena red aeroportuaria que permitió la expansión de las aerolíneas tanto a nivel doméstico como internacional.
Valencia, por ejemplo, fue una de las ciudades que gestionó varios vuelos internacionales desde Venezuela a destinos como Colombia y Panamá. En el periodo de restauración de la conectividad, además de estos países, proyecta servicios aéreos hacia los Estados Unidos.
Desde la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), urge invertir en la modernización y ampliación de la infraestructura aeroportuaria la que se encuentra obsoleta. Sin embargo, reconocen que no será un trabajo rápido por la magnitud de las obras. Ante esto, han señalado que es fundamental contar con apoyo técnico internacional, especialmente, de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) como de la Administración Federal de Aviación.
“He sido muy transparente con OACI y la misma FAA, la importancia, uno, de apoyo técnico. La infraestructura se ha ido decayendo y nos vamos a ver con una gran demanda (hacia Venezuela)”, dijo Peter Cerdá, vicepresidente de IATA para las Américas, a “El Aéreo” en fines de febrero.