Pese a que el propio Presidente Trump mantenía abierta la opción de un rescate -aunque poco probable- Spirit Airlines concretó el cierre de sus operaciones. Después de 34 años de aportar a la accesibilidad a los viajes en avión en los Estados Unidos, Latinoamérica y el Caribe, suspendió todos sus vuelos ante la inviabilidad financiera en la que se encontraba y las proyecciones adversas ante el alza del precio del petróleo.
En un comunicado, Spirit Airlines señaló que el cierre se produce tras los extensos y exhaustivos esfuerzos de la compañía para reestructurar su negocio y fortalecer la posición financiera. A pesar de tener un acuerdo bajo su segundo Capítulo 11, el alza significativa del precio del petróleo y aumento generalizado de los costos impactaron en las proyecciones. Sin financiamiento adicional, la empresa no tuvo otra opción más que cerrar.
“Durante más de 30 años, Spirit Airlines ha desempeñado un papel pionero en hacer que los viajes sean más accesibles y en unir a las personas, impulsando al mismo tiempo la asequibilidad en toda la industria. En marzo 2026, logramos un acuerdo con nuestros bonistas sobre un plan de reestructuración que nos habría permitido emerger como una empresa viable”, señaló Dave Davis, CEO de Spirit.
Bajo el escenario actual, la emblemática aerolínea de ultra bajo costo (ULCC, por sus siglas en inglés), requería cientos de millones de dólares, además de una liquidez que no contaba. Por tal motivo, la petición especial al Presidente Trump se consideraba como el último recurso para evitar el cierre.
“Quiero agradecer a la administración (del Presidente Trump), en particular al secretario Howard Lutnick y al Departamento de Comercio de los Estados Unidos, por sus extraordinarios esfuerzos para tratar de preservar los empleos y el servicio en todo el país, junto con el Departamento de Transporte (DOT) por su asistencia para minimizar la interrupción a nuestros pasajeros en los días y semanas por venir”, agregó Davis.
Llenando el vacío
Con la salida de Spirit del mercado aéreo estadounidense, sus competidores más directos llenarán rápidamente el vacío. En un contexto de alza de costos —acentuado por factores geopolíticos como la guerra con Irán—, la desaparición de un operador aliviaría la presión competitiva y facilitaría incrementos tarifarios.
Durante 2025, Breeze Airways, Frontier y especialmente JetBlue reforzaron su presencia en Fort Lauderdale, en paralelo al segundo proceso de Capítulo 11 de Spirit. En la práctica, el mercado comenzó a ajustarse a un “escenario sin Spirit”, anticipando su débil viabilidad financiera.
JetBlue aparece como el actor mejor posicionado para ocupar el lugar de Spirit. Con una sólida presencia en Fort Lauderdale, dispone de una extensa red doméstica e internacional hacia Latinoamérica y el Caribe.
No obstante, también se abre espacio para otros jugadores como Frontier, que busca avanzar en su expansión hacia el sur. Southwest que, con una presencia importante en Fort Lauderdale, podría capitalizar esta oportunidad.
¿Qué deben hacer los pasajeros afectados?
Tras el cierre, Spirit anunció que los pasajeros con vuelos programados no deben acudir al aeropuerto. La aerolínea procederá con reembolsos automáticos a las tarjeta de crédito o débito directamente a Spirit.
Si las compras se realizaron por una agencia de viajes o un tercero los pasajeros deben contactarlos directamente. En el caso de pasajes adquiridos con puntos Free Spirit o créditos, la aerolínea indicará más adelante como proceder durante el proceso de quiebra.
Spirit dio a conocer un sitio web para guiar a los pasajeros durante el cierre. La propia compañía ha definido el proceso como un “mecanismo ordenado”.
Debido a la complejidad de los procesos de quiebra, las autoridades señalan que obtener un reembolso directo de la aerolínea puede ser difícil. La recomendación oficial es contactar de inmediato a tu banco o emisor de tarjeta de crédito. En ese sentido, recuerdan que bajo la Ley de Facturación Justa de Crédito (FCBA), puedes solicitar un "chargeback" o reversión del cargo bajo el argumento de “servicio no prestado”, por ser la vía más rápida y efectiva. Además, recomendaron revisar los sitios oficiales para obtener la información correcta.
Acciones desde el Departamento de Transporte
Desde el DOT han señalado que American Airlines, United, Delta, JetBlue, Southwest, Allegiant, Frontier, Avelo y Breeze han acordado apoyar a los pasajeros afectados por el cierre de Spirit. Entre las medidas están limites en los precios para los clientes de la ULCC y tarifas de descuento, además de acciones para los empleados.
United, Delta, JetBlue y Southwest están limitando los precios de los boletos específicamente para los clientes de Spirit que necesiten reprogramar vuelos cancelados. Para acceder a estos precios especiales, las personas deberán proporcionar, como mínimo, un número de confirmación de vuelo de Spirit y un comprobante de pago.
Las aerolíneas señalaron que estos precios estarán disponibles sólo por un tiempo limitado dirigido especialmente a quienes tengan viajes inmediatos. En el caso de JetBlue y Southwest sólo estarán por 72 horas, mientras que en Delta durante los próximos cinco días y United por dos semanas.
Ate la preocupación por un alza en los precios, American Airlines y Delta acordaron ofrecer tarifas reducidas en rutas de Spirit de alta densidad. Allegiant se ha comprometido a congelar los precios en rutas que coincidan con las de la cerrada ULCC. Asimismo, Frontier ofrece hasta un 50% de descuento en tarifas base en toda su red hasta el 10 de mayo.
La mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses están extendiendo beneficios de pases de viaje y asientos de cabina a pilotos, tripulantes de cabina y otros empleados de Spirit que necesiten regresar a casa. También han ofrecido entrevistas de empleo preferenciales para asegurar que "salten la fila". Además, American Airlines y United están creando micrositios para empleados de Spirit que busquen continuar su carrera en la aviación.
Ayudas desde Latinoamérica
Desde Latinoamérica, Avianca colocó a disposición de la autoridad y de los pasajeros afectados para mitigar el impacto del cierre de Spirit. Cabe recordar que la aerolínea tenía a Colombia como uno de sus principales mercados en la región.
En ese sentido, Avianca ofrece la opción de retorno sin cobro de tarifa aérea a quienes ya hayan volado el trayecto de ida y tengan un pasaje de regreso con Spirit al destino original y que se hayan visto afectados. Esta opción está sujeta a disponibilidad y a las condiciones del plan de protección. Los pasajeros podrán presentarse en el aeropuerto el mismo día de su vuelo o, como máximo, un día antes, para ser reubicados en vuelos de Avianca según disponibilidad y por orden de llegada.
La alternativa aplica para quienes tengan boletos emitidos —sujetos a verificación— con fecha de viaje entre el 02 y el 16 de mayo de 2026. Advirtió que los pasajeros deberán asumir el pago de impuestos, tasas, contribuciones y tarifa administrativa, así como cualquier otro cobro obligatorio, según lo dispuesto por las autoridades.
