Después de una postergación de varios años, finalmente United Airlines habría retirado de su plan de flota al A350-900. El motivo estaría relacionado por una disputa legal que la aerolínea estadounidense mantiene con Rolls Royce, proveedor de los motores Trent que equipa a la familia A350.
En 2009, United fue uno de los primeros clientes del A350-900, modelo seleccionado para renovar a los Boeing 777-200/-200ER. En 2013, modificó el pedido por A350-1000 como reemplazo a los B747-400. Sin embargo, en 2017 volvió a modificar la orden por la versión -900, pero aumentando el pedido para cerrar en 45 unidades. Desde entonces, las entregas se han postergado sucesivamente hasta 2030.
La conversión de todos los B787-9 pendientes de entrega que United mantenía por B787-10 de mayor capacidad es la última antesala que confirmaría la cancelación de los A350. Según algunas fuentes, el pasado 23 de diciembre, la aerolínea y Airbus finalizaron la modificación del acuerdo por el pedido de estos aviones. Si bien los detalles son confidenciales, no se descarta que sea un posible término del pedido.
Disputa con Rolls Royce
En su más reciente informe anual ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), United informó que en 2017 desembolsó US$175 millones a Rolls Royce asociados a la compra de motores Trent para los A350 y su correspondiente mantenimiento. Dicho pago se enmarcó a un acuerdo suscrito en 2010, un año tras haber realizado el pedido inicial a Airbus.
Según el documento, en diciembre de 2025 la compañía aérea emitió una demanda formal de pago tras acusar un incumplimiento contractual por parte del fabricante británico. El monto reclamado incluía la suma originalmente comprometida más los ajustes establecidos en el contrato.
Según la aerolínea señaló que Rolls-Royce no efectuó el pago requerido y, además, dio por terminados los acuerdos vigentes. El fabricante de motores señala que es United la que no habría cumplido las condiciones pactadas.
Frente a este escenario, la compañía estadounidense indicó que ha iniciado acciones para recuperar los montos que considera adeudados, así como otros daños y perjuicios contemplados en el contrato. Asimismo, advirtió que evalúa las implicancias adicionales derivadas de esta controversia, lo que podría abrir interrogantes respecto de otros compromisos comerciales entre ambas partes, incluido el pedido de aeronaves A350-900.
La interrogante del futuro de los B777
Con la casi confirmada cancelación del pedido por A350-900, United enfrenta el reemplazo de los B777-200ER. A la fecha, la compañía estadounidense tiene 74 B777-200/-200ER en servicio con una edad promedio de 26,7 años. La compañía también cuenta con 22 B777-300ER que utiliza en rutas de larga distancia y alta densidad.
Considerando el plan de flota, no se descarta que United encargue más B787 en el futuro. Entre las opciones disponibles está continuar ampliando el acuerdo por el B787-10.
