Con el fin de operar con máxima eficiencia y contar con capacidad para atender la demanda Premium en rutas internacionales, United ejerció una conversión del lote pendiente de entrega del Boeing 787-9 por el B787-10. La aerolínea fue la primera en sumar estos aviones en los Estados Unidos, a la que le siguió Delta con el reciente pedido por 30 unidades más otras 30 opciones.
Recientemente, United informó a Boeing una conversión de 56 pedidos B787-19 por B787-10 con entregas a partir de 2028. Con esta modificación, la aerolínea será el mayor operador de este avión en los Estados Unidos y uno de los principales en el mundo.
United opera tiene una flota conformada por 12 B787-8, 48 B787-9 y 21 B787-10. De acuerdo con el plan de flota para 2026, se sumarán alrededor de una veintena de unidades del Dreamliner lo que permitirá terminar el año con 101 aviones de esta familia de aviones.
Un avión para crecer
A pesar de que el B787-9 tiene más alcance, el B787-10 brinda a United -como a otras aerolíneas- más posibilidades de crecimiento por ruta. Según la configuración, este último avión para 318 pasajeros en comparación con los 257 asientos que ofrece la versión anterior lo que se traduce en un menor costo por asiento por kilómetro o milla (CASK/CASM).
Según distintas fuentes de la industria, el costo por asiento del B787-10 es de aproximadamente US$19,54 por hora de asiento. La cifra representa casi un 25% menor B787-9 que cuenta con un costo de US$25,86 por asiento.
Otra ventaja que ofrece el avión de mayor capacidad de la familia Dreamliner es la oportunidad de incrementar capacidad sin tener que sumar una nueva frecuencia lo que se traduce en un nuevo avión. De esta manera, puede atender la mayor demanda de pasajeros y enfrentar los desafíos que existen en lo que respecta a la capacidad aeroportuaria por saturación de slots, controladores de tránsito aéreo en los Estados Unidos y también tripulaciones.
El B787-10 está emergiendo con un avión altamente eficiente. Las características aerodinámicas, motores y mayor capacidad, puede contar con ahorros de combustible significativos de hasta un 28% en comparación con aviones más antiguos y de similar capacidad. Boeing señala que la eficiencia de combustible de este modelo es de al menos 25%.
Para la operación de United, el B787-10 también emerge como una alternativa directa al pedido por 45 Airbus A350-900. Dicha orden ha sido modificada en varias oportunidades. Pasó de un encargo al fabricante europeo por el A350-1000 en 2013 como reemplazo del B747-400, pero que después se convirtió a A350-900. Las entregas han sido postergadas desde que se realizó la orden teniendo fecha de entrega a partir de 2030.
Rutas y oportunidades a futuro
United está utilizando el B787-10 principalmente en rutas trasatlánticas desde los hubs de Chicago (ORD) y Nueva York (EWR). Se trata de dos aeropuertos congestionados que han tenido inconvenientes en sus operaciones por la falta de controladores aéreos. En muchas rutas trasatlánticas, permite sumar capacidad en aeropuertos saturados como Lisboa o con restricción de slots como Londres (LHR).
Con más aviones en la flota, no se descarta que United pueda recurrir al B787-10 para reemplazar aviones más antiguos y menos eficientes. Entre los equipos que necesitarán próxima renovación están los B777-200ER (edad promedio de 26,7 años) que se despliegan en rutas domésticas como internacionales. Más adelante, también podrían ser una opción para renovar para los B777-300ER.
