Con el fin de enfrentar la contingencia provocada por el “cierre de gobierno” (o “shutdown), el Departamento de Transportes (DOT) impuso un recorte de 10% en el número de vuelos en 40 aeropuertos de los Estados Unidos. La medida ha supuesto un nuevo e importante desafío para las aerolíneas de ese país que ya enfrentan demoras en los procesos aeroportuarios y control de tránsito aéreo.
Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, el forzado recorte es para reducir la presión sobre el sistema. Para las aerolíneas obligó a reducir su oferta en menos de 36 horas con cancelaciones y ajustes operacionales. El impacto en los pasajeros no se hizo esperar quienes saturaron los contact center de las compañías aéreas ante la incertidumbre de la operación de los vuelos.
Duffy afirmó que los recortes podrían revertirse si los congresistas demócratas aceptaban reabrir el gobierno. El cierre de gobierno es el más largo en la historia de Estados Unidos. Ha obligado a 13.000 controladores aéreos y 50.000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) a trabajar sin remuneración lo que ha generado demoras en los filtros de seguridad y demoras en los vuelos.
Aeropuertos afectados
Oficialmente no hay listado de aeropuertos afectados. Sin embargo, la información del gobierno estadounidense es que serían los 40 que tengan mayor cantidad de operaciones aéreas. En consecuencia, se infiere que casi todos los aeropuertos principales estarán comprometidos, comenzando por los grandes hubs.
Así, Atlanta, Boston, Chicago (ORD), Dallas Fort Worth, Denver, Los Ángeles, Nueva York (EWR/LGA/JFK), Washington DC (DCA/IAD), entre otros verían una disminución de sus vuelos. Si bien el tráfico doméstico será el más perjudicado no se descartan impactos en los vuelos internacionales, especialmente, por retrasos.
Las reducciones serán graduales. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ha señalado que comenzará a aplicarse un recorte del 4% durante el viernes 07 de noviembre. Para el sábado, se reducirá la capacidad en otro 5% y un 6% el domingo. Así, la próxima semana debieran haber 10% menos de vuelos hasta que finalice el cierre de gobierno. Según Cirium, -citado por Reuters-, la medida podría reducir en 1.800 vuelos y más de 268.000 asientos.
Caídas en las reservas
Por el momento, las medidas impuestas por el gobierno no tienen un impacto significativo en el negocio de las aerolíneas, pero no se descarta que no afecte las proyecciones para las próximas semanas. De hecho, las compañías de los Estados Unidos alertan que de extenderse la reducción de vuelos aumentará la incertidumbre lo que disminuirá las reservas.
El descenso en el número de vuelos más las contingencias en los aeropuertos y ahora la incertidumbre no entrega un panorama auspicioso. El temor crece de cara a los próximos días cuando comiencen los viajes por el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos cuando muchas personas se disponen a abordar los vuelos para compartir con sus seres queridos.
Los recortes de vuelos y las caídas de las reservas tampoco brindan un panorama favorable para el mercado aéreo de los Estados Unidos. Debido a la caída de la demanda interna, el mercado ha estado deprimido obligando a las aerolíneas a ajustar capacidad e incentivar la demanda.
Acciones
Las principales aerolíneas de los Estados Unidos anunciaron ajustes en sus operaciones tras la orden de la Administración Federal de Aviación (FAA) de reducir los vuelos en 40 aeropuertos. En el sector confían que sabrán gestionar la contingencia a través de comunicaciones permanentes con los clientes, cambios de itinerarios -incluyendo para las tarifas más económicas- y otras medidas de flexibilidad.
American Airlines, United y Delta aseguraron que la mayoría de sus vuelos, especialmente los internacionales de larga distancia, continuarán según lo programado. Southwest también está comunicando a sus pasajeros medidas de contingencia para enfrentar este “cierre de gobierno”.
Las aerolíneas pidieron a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos a través de sus sitios web o aplicaciones móviles. Desde las empresas solidarizaron con los empleados federales que siguen trabajando sin remuneración durante el cierre gubernamental. En el sector, culpan a la clase política por la incapacidad de ponerse de acuerdo en aspectos de alta relevancia para el país.