Para LATAM como toda la industria aérea, los combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) son la principal herramienta para la descarbonización de la aviación. Sin embargo, su adquisición amenaza con elevar significativamente los costos de las aerolíneas y también de los usuarios.
Según un estudio en el Centro de Ciencia y Estrategia para la Sostenibilidad del Massachussets Institute of Technology (MIT) financiado por Airbus y LATAM, la adquisición del SAF elevaría los costos en comparación al uso combustible fósil actual. De acuerdo con datos de la industria puede llegar a ser hasta tres veces superior.
Actualmente, el combustible tradicional representa en promedio el 40% de los costos de las aerolíneas. Por lo tanto, uno más caro en su producción y compra se traducirá en un aumento de los precios y viajes más caros para los usuarios.
Bajo ese escenario, los usuarios estarán pagando el precio de la sostenibilidad ante la presión política global. La existencia de pasajes más caros amenaza con poner en riesgo la democratización del transporte aéreo. Con ello, también está en riesgo toda una cadena de beneficios que la aviación genera para el desarrollo económico y social de los países.
Ante esta situación, LATAM pide nuevamente a los Gobiernos trabajar en políticas públicas sobre el SAF. En caso contrario, habrá un alza en los pasajes y se colocará en riesgo la conectividad de la región.
“Necesitamos adoptar soluciones como los combustibles sostenibles de aviación (SAF), que aún no cuentan con una industria desarrollada. Si no trazamos un camino adecuado, corremos el riesgo de elevar los costos y comprometer el desarrollo de nuestra conectividad regional”, dice Juan José Tohá, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de LATAM Airlines Group.
Integración regional: una alternativa para mitigar los costos del SAF
Citando el estudio del MIT, LATAM señala que la integración regional es una forma para mitigar el aumento de costos del SAF y de la sostenibilidad. La investigación destaca el potencial que tiene la región para producir el combustible, por lo que se pueden generar economías a escala.
Uno de los desafíos que enfrenta la región es la ausencia de producción de SAF. Si bien en la región muchos Gobiernos califican como “progresistas” no se han conseguido avancen significativos en sostenibilidad. Se trata de uno de los puntos que la industria aérea critica con frecuencia la falta de avances en políticas públicas.
En Chile, por ejemplo, los planes para construir una planta de SAF anunciados por el gobierno del Presidente Gabriel Boric son cuestionados por el propio CEO de LATAM, Roberto Alvo. En 2024, durante la conferencia Wings of Change de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, duda de los plazos establecidos en la Hoja de Ruta SAF para construir una planta en Chile con trámites que demoran años en salir.
“No vamos a tener en la región producción de SAF a escala para 2030. Olvídense, no existe”. “En Chile hoy en día, hacer una planta de mil millones de dólares de cualquier cosa requiere cinco a ocho años de progreso”, dice Alvo.
Desde la perspectiva de LATAM, la colaboración gubernamental y políticas públicas permitirán equilibrar la viabilidad comercial del SAF con el impacto de las medidas de descarbonización sobre el tráfico de pasajeros y la conectividad.
“La integración regional, en este contexto, se presenta como una alternativa clave para reducir los sobrecostos y asegurar la transición hacia una aviación más sostenible”, agrega Tohá.
Airbus concuerda en la integración
Para el fabricante de aviones, el potencial de América Latina para liderar la industria del SAF es enorme. En ese sentido, urge que los Gobiernos tomen medidas para garantizar economías a escala y mitigar los altos costos que la sostenibilidad impone.
Al financiar el estudio del MIT junto con LATAM, concuerda que la integración regional es necesaria en las circunstancias actuales. Sólo a través de este mecanismo se pueden alinear enfoques de descarbonización de los países.
“En Airbus estamos convencidos de que la colaboración conjunta es esencial para acercarnos a los objetivos de reducción de emisiones y para impulsar una industria SAF que beneficie a todos", dice Guillaume Gressin, vicepresidente de Estrategia y Operaciones Comerciales Airbus para América Latina y El Caribe.