A ocho años de suspender operaciones, Etihad reanudaría sus vuelos a Sudamérica para la temporada de verano de 2026. Su regreso se enmarca en la nueva expansión que la compañía está realizando a nivel global después de su reestructuración.
El regreso de Etihad a Sudamérica se realizaría a través de Brasil, por el principal mercado de la región. Para tal propósito, relanzará la ruta Abu Dhabi – Sao Paulo (GRU) para lo cual ya se encuentra tramitando los slots de operación ante las autoridades brasileras.
Como en su operación anterior, Etihad busca conectar a Sudamérica con los mercados de Medio Oriente y Asia, a través Sao Paulo (GRU) y el hub en Abu Dhabi. La compañía confía que con una operación más eficiente con aviones de última generación podrá enfrentar a la competencia dominada por Emirates y Qatar Airways, principalmente.
La eventual ruta a Sao Paulo (GRU) representa un paso importante para el reposicionamiento global de la aerolínea. Con esta ruta, Sudamérica vuelve a estar presente en la oferta de Etihad, una región no menor considerando el creciente intercambio comercial de sus países con el mundo árabe y Asia.
Tras superar su restructuración y la crisis de 2020, Etihad está fortaleciendo su operación hub-spoke a través de Abu Dhabi. Además de aumentar la cantidad de rutas y frecuencias, la compañía está incrementando la flota con aviones de última generación y contratación de personal. Por el momento, la expansión está orientada, principalmente, en Europa, Medio Oriente, Asia y el Norte de África.
Operación anterior a Brasil
Etihad opera en Sudamérica entre 2013 y 2017. El 26 de marzo de 2017 pone fin a los vuelos a Sao Paulo (GRU) marcando su salida de la región. Para el cierre de la operación, se cuenta con el apoyo de Alitalia para reembolsos y traslados de pasajeros. En esos años, la desaparecida firma italiana era una compañía participada por la aerolínea del emirato.
La suspensión de la ruta responde en esos años por el complejo entorno económico de Brasil, la depreciación del real frente al dólar y el bajo rendimiento financiero de los vuelos, que no llegan a cumplir con las expectativas. El caso es una de las pocos registrados por las aerolíneas del golfo Pérsico, las que bajo el apoyo de sus Gobiernos rara vez suspenden rutas. Algunos casos son la cancelación Emirates a Abuja y Ciudad de Panamá, así como el retiro del mercado aéreo de Chile.
Durante su operación previa, Etihad busca consolidar su presencia en Sudamérica con acuerdos con otras aerolíneas. Entre las alianzas más importantes están Aerolíneas Argentinas y GOL. En el caso de concretarse un retorno no se descarta que se retomen acuerdos con estas empresas u otras.
Etihad fue la última de las tres grandes aerolíneas del golfo Pérsico en aterrizar en Sudamérica, Los vuelos comienzan con tres vuelos semanales y aviones Airbus A340-500, luego sustituidas por Boeing 777-300ER. Desde su llegada hasta el cierre, transporta más de 460 mil pasajeros en la ruta Abu Dhabi – Sao Paulo (GRU).
