A partir de diciembre 2025, Iberia introducirá el Airbus A321XLR a Brasil. Será la primera aerolínea en utilizarlo en ese país, pero no en cualquier ruta. La aerolínea española abrirá operaciones intercontinentales a Recife y Fortaleza desde Madrid.
La colocación del A321XLR en ruta a Brasil no representa novedad. LATAM, uno de los clientes de este avión en la región, estudia colocar parte de sus A321XLR en Brasil para desarrollar rutas medias. Por las características del avión, el Nordeste de ese país es la zona seleccionada para basar algunos equipos y desarrollar nuevas rutas entre las cuales está Europa. Inicialmente, serían 10 aviones de este modelo a operar a partir de fines de 2025 o principios de 2026.
En ese sentido, la futura de operación de Iberia con A321XLR a Brasil abre un caso de estudio para LATAM antes de tomar su decisión para asignar rutas. Si bien el avión mantiene comunalidad con el resto de la familia A320neo y es la gran promesa de Airbus para desarrollar rutas medias incluso con capacidad intercontinental, hay limitantes para la operación.
Con el fin de conseguir el alcance prometido de 4.700 millas náuticas (8.700 kilómetros), Airbus coloca dos tanques centrales adicionales en el A321XLR con capacidad para 12.900 litros. Los dos tanques de combustible están ubicados delante y detrás del ala lo que resta capacidad en bodega dado que el fuselaje del avión no cambia. Además, el avión cuenta con otros tanques extra. Como resultado, la carga de pago está limitada.
El A321XLR es la versión superior en cuanto alcance del A321LR. Cuenta con un peso máximo de despegue de 101 toneladas cuatro más que la versión anterior. Airbus dice que es el avión de fuselaje angosto más económico con ahorros en consumo de combustible un 30% inferior en comparación con aeronaves más antiguas de similar capacidad.
A321XLR a Brasil: un caso para observar
Para LATAM, que Iberia sea el primer operador de A321XLR en una ruta intercontinental a Brasil es una buena noticia. Si bien no tendrá las portadas de ser el primer operador, si podrá estudiar la operación de su competencia española para determinar su futura operación.
La aerolínea latinoamericana dice que podría colocar el A321XLR en alguna ciudad del Nordeste de Brasil como Recife, Natal o Fortaleza. Actualmente, la compañía viene aumentando presencia en la capital de Ceará, pero sin constituir un hub. Si se mantienen las condiciones, el nuevo avión de fuselaje angosto podría basarse ahí.
Entre los planes para el A321XLR es conectar el Nordeste de Brasil con algunos destinos en América, principalmente, los Estados Unidos. Sin embargo, el punto más ambicioso es llegar a Europa para competir con TAP, Iberia y también Azul. Durante este año, LATAM operará Fortaleza - Lisboa como parte de una exploración para futuras operaciones.
“Hoy en día, operar en el Nordeste a Europa es un desafío para nosotros, porque ninguno de los dos lados es un gran hub en América Latina. Así que la relación costo/ingresos es un desafío, y los aviones de fuselaje ancho, que son los que tenemos hoy, son costosos de operar. Por lo tanto, necesitaríamos un avión de fuselaje estrecho muy eficiente, como el A321XLR que recibiremos dentro de unos años”, dice Aline Mafra, directora de Ventas y Marketing de LATAM, en Diário do Nordeste en 2023.
Iberia tiene configurado el A321XLR con 182 asientos distribuidos en Business y Turista. Según la empresa, la menor capacidad tiene el propósito de brindar un estándar de servicio con el producto que ofrece en aviones de fuselaje ancho como los A330-200/-300 y A350-900. Sin embargo, la razón responde al ajuste en la carga de pago ante las limitantes del tanque central de combustible.
LATAM no ha difundido cual será la configuración del A321XLR. Una opción es ofrecer una cabina biclase como los aviones de fuselaje ancho, es decir, con la misma Premium Business y Economy Class. Otra es disponer de una Premium Business más sencilla en función del avión, mientras otra es configurarlo al igual que los A321neo actuales, es decir, con Premium Economy y Economy.
El factor del alcance y carga de pago es un problema resolver, así como el producto que se ofrecerán en las rutas que operen. Cabe recordar que LATAM tiene un pasajero Premium cautivo que demanda un alto nivel de servicios.
La posibilidad de rutas intercontinentales a Europa es el principal desafío. En Lima, la otra en que estarían asignados los A321XLR el factor de la carga de pago sería menos decisivo, pero igual de importante.
A321XLR a rutas sin carga
Por la restricción que impone el tanque central, el A321XLR estaría asignados a rutas medias sin una gran carga de pago. En ese sentido, destinos de vacaciones en el Caribe o rutas de menor demanda aparecen como potenciales.
Por las operaciones de LATAM, los mercados de Brasil y el Perú aparece como los principales mercados. Chile también tiene un potencial, aunque más limitado. La ruta Santiago – Isla de Pascua podría aparecer como alternativa, pero sólo como complemento a los vuelos que se realizan en Boeing 787-9
Desde Brasil, algunas rutas interesantes que se abren para este avión son hacia Punta Cana donde el componente de tráfico de carga es mínimo u operar rutas punto a punto desde otras ciudades como Brasilia o Fortaleza a destinos en Norteamérica que no han podido prosperar por distintos factores. Si los estudios son favorables también se podrían abrir operaciones a Europa.
En el Perú, el A321XLR puede servir para explorar rutas hacia Norteamérica que sirvan como complemento a la red propia como a la operada en conjunto con Delta. Por el alcance, puede abrir nuevos destinos en los Estados Unidos o Canadá, así como recuperar otros.
