Tras varios meses de interrupción, Boeing consigue reanudar los ensayos para el B777X. Se trata de un paso fundamental para el fabricante que buscará cumplir con el cronograma de certificación y no demorar más la puesta en servicio.
Los vuelos de prueba del B777X se paralizan en agosto tras encontrar un problema en un componente del motor durante un mantenimiento programado. La detención afecta a los cuatro aviones asignados a los vuelos de prueba.
El primer vuelo de esta nueva fase de ensayos se realiza el pasado 16 de enero utilizando el tercer B777-9. La operación se realiza desde Boeing Field y dentro del Estado de Washington por un periodo de alrededor de dos horas para luego regresar al punto de origen.
La reanudación de las pruebas del B777X es una buena noticia para toda la industria aérea. Mientras que para Boeing representa superar los desafíos para este nuevo avión y no retrasar más su puesta en servicio, para los clientes, permite contar con certezas en las entregas.
De no existir nuevos inconvenientes, se espera que durante 2025 avance el proceso de certificación por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Hasta el momento, la autoridad aeronáutica estadounidense todavía no indica cuando podría autorizar la entrada en servicio del nuevo birreactor.
“Seguimos ejecutando un riguroso programa de pruebas para demostrar la seguridad, el rendimiento y la confiabilidad del 777-9”, señalan desde Boeing tras el retorno del primer ensayo.
Cuatro aviones para la certificación
Para el programa de vuelos de ensayo del B777X consideran cuatro aviones. Cada avión está identificado con el designador WH seguido del número correspondiente. Todos corresponden al B777-9 de mayor capacidad.
El primer prototipo 777-9, WH001, vuela por primera vez en enero de 2020 y, por última, el 12 de agosto de 2024. Se espera que se reincorpore al programa en las próximas semanas. Esta unidad está a cargo de las pruebas de control y evaluaciones aerodinámicas a alta y baja velocidad. Sin embargo, también se lo utiliza para pruebas de aviónica, sistemas de control de vuelo y frenos.
El WH002 opera entre abril 2020 y el 09 de agosto 2024. Está asignado a pruebas del tren de aterrizaje y pruebas en tierra.
El WH003 es el avión afectado por los problemas en la falla del enlace de empuje del motor. No opera desde el 08 de septiembre 2024 cuando vuela desde Kona a Seattle para la revisión y reparación de componentes. Inicialmente, se utiliza para pruebas de carga en vuelo, prestaciones y rendimiento de la Unidad de Potencia Auxiliar (APU), además de aviónica y motores.
Finalmente, el WH004 opera por última vez en noviembre 2021. Cuenta con una configuración de cabina representativa y se utilizará para las pruebas ETOPS (Extended Twin engine Operations Standard) necesarias para los vuelos de ultra larga distancia. También servirá para pruebas de funcionalidad en aeropuertos y de confiabilidad similares a los vuelos comerciales de las líneas aéreas.
Cronograma del programa B777X
Tras la falla de agosto y distintos problemas internos, Boeing informa en 2024 de un nuevo calendario para el B777X. Tras cinco años de retrasos, vuelve a postergar las entregas de este nuevo avión.
El nuevo calendario estima que el B777-9 se entregará en 2026 en lugar de 2025. Por su parte, el B777-8 y B777-8F (carga) están previstos para 2028. Todas las fechas son estimadas y están sujetas al proceso de certificación.
Inicialmente, este avión de ultra larga distancia entraría en servicio en 2020. Sin embargo, problemas con los motores, situaciones técnicas y problemas en la certificación, van postergando su estreno. Con el nuevo calendario, serían seis a siete años de retraso.
El programa B777X se divide en tres modelos: B777-9 para reemplazar a los actuales B777-300ER, B777-8 para los B777-200ER/-200LR y B777-8F para los B777F y también de los B747-400F/-8F.
Actualmente, Boeing acumula 481 pedidos para toda la familia B777X. Entre los clientes más importantes están Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Singapore Airlines, entre otras.
