Durante los últimos días, la intensificación de los ataques de los rebeldes hutíes al Reino de Arabia Saudita han vuelto generar complicaciones para las aerolíneas. Tras varios impactos de misiles, la Autoridad General de Aviación Civil (GACA) determinó el cierre temporal el aeropuerto de Riyadh hasta el 17 de octubre.
La situación está generando una ola de cancelaciones y reprogramaciones de vuelos entre las aerolíneas de Arabia Saudita. El cierre del aeropuerto de Riyadh afecta a las cuatro principales compañías aéreas: Saudia, flynas, flyadeal y Riyadh Air, todas con base o hub en esa instalación. La medida también ha generado interrupciones en Jeddah y Damman otros dos importantes aeropuertos, además de afectar algunos servicios internacionales.
Como resultado, varias aerolíneas han suspendido temporalmente operaciones hacia Riyadh y otros puntos de Arabia Saudita, afectando la conectividad aérea interna e internacional del Reino. El conflicto geopolítico también está obligando a otras aerolíneas a evaluar sus planes entre las que están Delta (que en los próximos días planea inaugurar vuelos a la capital saudita desde Atlanta). Actualmente, todos los vuelos desde y hacia Riyadh están cancelados.
El aeropuerto de Riyadh concentra un poco más del 30% del movimiento aéreo del Reino de Arabia Saudita. Es el segundo de mayor tráfico después de Jeddah que tiene entre el 37% y 40% del tráfico. El tercero más importante es Damman, en la costa oriental, con casi el 10% del tráfico aéreo del país. El resto del movimiento se distribuye en aeropuertos regionales como Abha, Tabuk, Taif, entre otros.
El espacio aéreo saudita es uno de los principales corredores a través del Medio Oriente. Pese al cierre de la zona aérea de Riyadh, los vuelos que operan entre Oriente y Occidente no se han visto afectados significativamente ya que utilizan, principalmente, rutas más al Norte del Reino.
El conflicto
Siguiendo una estrategia similar a la utilizada por Irán en los países del golfo Pérsico, los rebeles hutíes han seleccionado a los aeropuertos sauditas como objetivos de sus ataques. El aeropuerto de Riyadh es el más afectado, pero también los misiles de los rebeles también han impactado las instalaciones del aeropuerto de Abha. La situación ha generado perturbaciones en toda la red aeroportuaria saudita.
Los rebeldes hutíes de Yemen llevan tiempo atacando infraestructura estratégica en el Reino de Arabia Saudita afectando a los aeropuertos y aerolíneas. Son una rama de musulmanes chiítas zaidíes arraigada en el Norte de Yemen distinta de la corriente chiíta de Irán y de los musulmanes sunitas wahabíes del Reino de Arabia Saudita. A pesar de las diferencias teológicas con Irán, este país los respalda indirectamente.
Los ataques rebeldes se han intensificado a medida que las Fuerzas del Reino de Arabia Saudita y Yemen lanzan una importante ofensiva terrestre y aérea. La intención es recuperar territorio tomado por los rebeldes y zonas claves del Estrecho Bab El-Mandeb que separa la península arábiga y África, y por donde pasa el 12% del comercio mundial.
Aerolíneas condenan los ataques
A través de la Organización de Transportistas Aéreos Árabes (AACO), las aerolíneas condenaron enérgicamente los reiterados ataques contra aeropuertos civiles del Reino de Arabia Saudita. Por medio de una declaración señalaron que atacar instalaciones aeroportuarias constituye una agresión directa contra vidas inocentes y contra la seguridad de la aviación civil internacional, además de vulnerar los principios del derecho internacional y las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
“Los aeropuertos civiles no son campos de batalla, las aeronaves civiles no son objetivos militares y los pasajeros y trabajadores de la aviación no son parte en conflictos armados. Bajo ninguna circunstancia ni pretexto puede justificarse poner en peligro sus vidas o utilizar la aviación civil como medio de presión, intimidación o para perseguir objetivos militares o políticos”, señalaron.
AACO recordó que estos hechos contradicen convenios internacionales como el Convenio de Montreal de 1971 y su Protocolo de 1988. Ambos establecen mecanismos para combatir los actos ilícitos de violencia contra aeropuertos que prestan servicios a la aviación civil internacional.
Asimismo, la organización expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, al Reino de Arabia Saudita y a los países afectados. Reiteró que la protección de la aviación civil constituye una responsabilidad internacional que debe estar por encima de cualquier conflicto o disputa. AACO cerró reafirmó su solidaridad con el Reino de Arabia Saudita y con todos los países cuyos aeropuertos civiles han sido atacados.
