Por Ricardo J. Delpiano
 |
| Foto: Gustavo Martínez |
Como parte de la diversificación de la oferta aérea, el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago recibe hoy a Level, la primera línea aérea de ultra bajo costo y tarifas bajas (ULCC, por sus siglas en inglés) de largo alcance en el mercado chileno. Filial de IAG, holding que administra también a Aer Lingus, British Airways, Iberia y Vueling, conecta desde este domingo 31 de marzo Barcelona – Santiago.
La capital chilena es el segundo destino de Level en Sudamérica, después de Buenos Aires (EZE). Su arribo se enmarca por un lado en la expansión de natural de la compañía, mientras que por otro en la captación de oportunidades impulsadas a través de la gestión del concesionario Nuevo Pudahuel que administra el aeropuerto para cumplir con la promesa hecha al Estado de Chile en el mejoramiento constante de la conectividad internacional. Dicha acción se realiza a través de la Alianza Público-Privada de la Industria Aérea (APPIA) que integran organismos como el Ministerio de Obras Públicas (MOP), la Junta Aeronáutica Civil (JAC) del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC Chile), la Subsecretaría de Turismo, la Agencia de Promoción de Inversión Extranjera (Invest Chile) y la Federación de Empresas de Turismo de Chile (FEDETUR).
Level es la primera ULCC de larga distancia en Chile. Hasta la fecha, el mercado chileno sólo había conocido iniciativas de compañías que ofrecían sólo tarifas bajas desde/hacia Europa, con España como destino, pero no un modelo efectivo del tipo LCC/ULCC. Tal es el caso de Air Madrid y Plus Ultra, ambas cuyos asuntos internos impidieron dar viabilidad al negocio y al establecimiento de una oferta constante.
Marcando la diferencia –y distancia de estas empresas-, IAG gestiona Level como parte de su estrategia de segmentación de la demanda con un modelo de negocios definido que ofrece al pasajero viajes sencillos punto a punto, en este caso entre Barcelona y Santiago. En ese contexto, la llegada a Santiago refuerza la posición del holding en mercados internacionales y especialmente en aquellos que son considerados claves para el crecimiento. Como toda propuesta ULCC, la compañía hace un uso exhaustivo de los servicios complementarios que el usuario adquiere según su demanda.
Level ofrece por primera vez vuelos sin escalas entre Barcelona y Santiago, por lo que marca un punto de inflexión en la conectividad internacional de Chile. Hasta ahora, los pasajeros que buscaban viajar entre ambos puntos debían hacerlo mediante conexiones a través de hubs en Europa como Madrid, París (CDG), Ámsterdam o Roma, o bien por los centros de conexiones en la región como Bogotá, Buenos Aires (EZE), Lima o Sao Paulo (GRU). Inicialmente, son dos frecuencias semanales dispuestas por esta línea aérea que, a partir de julio, suma otras dos más. Los vuelos se realizan con Airbus A330-200 configurados para 314 pasajeros distribuidos en dos clases: Premium Economy y Economy Class. La capacidad inicial alcanza a las 1.256 plazas por semana que a mediados de año suben a 2.512 con el aumento de frecuencias.
La presencia de Level contribuye a reforzar la presencia LCC en el aeropuerto de Santiago que, a fecha de hoy, está representada principalmente por JetSMART y SKY. De acuerdo, con las proyecciones iniciales de Nuevo Pudahuel se espera que hacia 2025 al menos un 40% de los pasajeros del aeropuerto corresponda a viajeros de este tipo de líneas aéreas. Hacia 2030, se espera que entre un 25% - 30% de los pasajeros internacionales sea exclusivamente de LCC.
El crecimiento significativo del segmento LCC en Santiago, como en el resto del país, coloca mayor presión en el desarrollo y gestión de la infraestructura aeroportuaria de Chile, cuya planificación no considera a este modelo de negocios de líneas aéreas. Entre los desafíos más urgentes que se deben atender están los costos y uso de la infraestructura, la gestión eficiente de los procesos de pasajeros para asegurar tránsitos rápidos y sencillos, además de la accesibilidad a los terminales con el mejoramiento de la conectividad aeropuerto-ciudad.
