Con el fin de ampliar su presencia en Latinoamérica, Scott Kirby, CEO de United, expresó su interés de volver a contar con un hub en Miami después de dos décadas. La intención es expandir las operaciones y contar con más sinergias para operar en la región, complementando los servicios que hoy cuenta desde Houston (IAH) y Nueva York (EWR).
United heredó los derechos de tráfico de Pan Am en Miami para Latinoamérica en 1991 tras la quiebra y cese de operaciones de la emblemática aerolínea. Desde entonces, incursionó en la región con servicios a Sao Paulo (GRU), Buenos Aires (EZE), Lima y Santiago de Chile, entre otras ciudades. La compañía también desarrolló varias rutas con derecho de 5ta Libertad como Miami – Lima – Santiago con Boeing 757-200 durante la década de 1990.
Tras los recortes provocados por la crisis derivada de los atentados del 11 de septiembre de 2001, United decidió terminar con su hub en Miami en 2004. La decisión llevó a suspender varios servicios a Latinoamérica, muchos de los cuales recuperó con la fusión con Continental Airlines, tanto desde Nueva York (EWR) y, especialmente, Houston (IAH).
Miami clave para ampliar presencia en Latinoamérica
United busca convertirse en la gran aerolínea de los Estados Unidos. Con este objetivo está ampliando sus operaciones desde los distintos hubs que administra, además de invertir en nuevos productos.
A pesar de cubrir gran parte de Latinoamérica y el Caribe desde Houston (IAH), Kirby considera que todavía hay ciertas “lagunas” para la red de United. Dado que Miami sigue siendo la principal puerta para ingresar a los Estados Unidos desde varios países de la región, contar con un hub en esa ciudad permitiría ampliar la operación.
La demanda desde Miami podría a ayudar a United a abrir nuevas rutas y frecuencias o asegurar operaciones para todo el año en ciertos destinos que hoy son más difíciles de consolidar. Por su ubicación, también podría mejorar la utilización de parte de su flota.
Para establecer un posible hub en la ciudad de Florida, Kirby expresó que requeriría al menos contar entre 40 y 50 puertas de embarque. Actualmente, implicaría una negociación con American Airlines, pero también podría beneficiarse de la expansión del aeropuerto con la construcción del futuro Concourse K.
United tiene una presencia reducida en Miami, ciudad a la que conecta, principalmente, desde sus distintos hubs. American Airlines es el principal operador en ese aeropuerto con el 74% del mercado. Cuenta con más de 100 salidas diarias sólo hacia Latinoamérica y el Caribe. Otros operadores importantes en ese aeropuerto son Avianca, Copa Airlines, LATAM, entre otras.