Conforme al programa, Airbus concretó hoy el primer vuelo de prueba del A350F, el nuevo avión de carga de gran capacidad. El avión (MSN) despegó desde Toulouse para un vuelo de cuatro horas dando inicio al programa de ensayos.
El A350F es el primer avión de carga de gran capacidad de nueva generación. Airbus espera atender la demanda de renovación de flota de carga de varios operadores y marcar su liderazgo en el mercado frente a su histórico competidor Boeing que por décadas ha liderado el transporte de carga.
"Este vuelo inaugural supone un hito importante para el A350F y para nuestros clientes en todo el mundo. Como la evolución más reciente de nuestra exitosa plataforma A350, el A350F marca un antes y un después en el mercado de carga aérea, al combinar una flexibilidad operativa, una eficiencia de combustible y una autonomía inigualables", declaró Lars Wagner, CEO de Aviones Comerciales de Airbus.
Actualmente, el fabricante europeo mantiene la ventaja en la fabricación de nuevos aviones, tanto de carga como de pasajeros. Boeing todavía tiene pendiente la certificación del B777-9 para luego desarrollar las versiones -8 y-8F, esta última la competencia directa del A350F para el transporte de carga.
El A350F está diseñado para combinar capacidad de carga, alcance y eficiencia. El carguero podrá transportar hasta 111 toneladas de carga útil y alcanzar una autonomía de 4.700 millas náuticas, mientras que su puerta de carga de cubierta principal será la mayor de su categoría. Las aerolíneas ya lo consideran como el reemplazo de los B747-400F o incluso de los B777F que por décadas han liderado el transporte de mercancías
Exigente campaña de certificación para el A350F
Aunque el A350F es una combinación del A350-900 y del A350-1000. Por consiguiente, su certificación requerirá una extensa campaña de ensayos debido a las características específicas de su configuración como avión carguero.
De acuerdo con Airbus, el A350F combina la sección delantera del fuselaje del A350-900 con la sección trasera del A350-1000 y utiliza las alas de este último modelo. Esta configuración da lugar a un comportamiento aerodinámico propio, con implicancias en el control de vuelo. A ello se suma una nueva geometría del tren de aterrizaje, que introduce modificaciones en el comportamiento del avión durante las operaciones en tierra.
Para validar todas estas características, Airbus contempla alrededor de 400 horas de pruebas de vuelo. Estas operaciones están destinadas a evaluar de manera integral el rendimiento y comportamiento del nuevo carguero antes de su entrada en servicio.
Nueve meses de pruebas
La campaña de certificación se extenderá durante aproximadamente nueve meses. Contará con dos aviones de pruebas, identificados como MSN700 y MSN701, que tendrán funciones diferenciadas dentro del programa.
El MSN700 concentrará los ensayos relacionados con el rendimiento aerodinámico, las cualidades de manejo y los sistemas de piloto automático. El MSN701, en tanto, estará destinado principalmente a las pruebas de sistemas, climatización, ensayos de fuego y humo, además de operaciones bajo condiciones extremas de temperatura.
Uno de los aspectos más relevantes de la campaña serán las pruebas de operaciones de carga, fundamentales para validar el desempeño del A350F en su función como carguero. Para ello, Airbus contempla la participación de operadores que podrán utilizar sus propios containers ULD y pallets. De esta manera, las aerolíneas podrán comprobar en condiciones reales los procedimientos de carga y descarga y la integración del avión en las operaciones de transporte de carga aérea.