Después de 13 años de haber sido anunciado, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) estaría otorgando la certificación tipo a Boeing para el B737-7. Se trata del modelo de menor capacidad de la familia B737 MAX.
Según el reporte de Wall Street Journal (WSJ), la FAA entregaría la certificación del B737-7 durante este mes. Actualmente, se están realizando las últimas evaluaciones técnicas y operacionales para garantizar que el avión cumple con los estándares de seguridad.
El B737-7 es el reemplazo directo de los B737-700 con una capacidad máxima de 172 pasajeros en configuración de alta densidad o en torno a los 144 a 150 asientos en dos clases. Cuenta con un alcance de 3.800 millas náuticas (7.037 kilómetros) brindando a las aerolíneas flexibilidad para atender rutas medias con menor capacidad.
Una certificación clave esperada durante años
El B737-7 fue lanzado oficialmente en mayo de 2013 y tiene a Southwest como cliente de lanzamiento. Originalmente, Boeing proyectaba iniciar las entregas en 2019, apenas dos años después de la certificación de la FAA de los B737-8/-9 (2017), que posteriormente se vio afectada por los accidentes de Lion Air (2018) y Ethiopian Airlines (2019) que obligaron a paralizar toda la producción y encaminar mejoras.
Desde entonces el B737-7 no ha podido entrar en servicio. Uno de los inconvenientes que ha tenido este avión es el sistema antihielo de los motores CFM LEAP1-B.
Durante las evaluaciones, la FAA detectó que, en circunstancias poco frecuentes, el funcionamiento del sistema podría provocar un sobrecalentamiento en la zona de entrada del motor. Por consiguiente, aumenta el riesgo de desprendimiento de componentes que eventualmente podrían impactar el fuselaje.
Inicialmente, Boeing solicitó una exención argumentando que la probabilidad de ocurrencia era extremadamente baja. Sin embargo, en medio del intenso escrutinio sobre su cultura de seguridad y calidad, la compañía optó por retirar esa petición y desarrollar una solución definitiva.
La certificación de FAA es clave no sólo para el B737-7, sino que también para el B737-10. Con ambos aviones, Boeing espera fortalecer su estrategia comercial en el segmento de pasillo único. El B737-7 competirá con la familia Airbus A220 y A320neo, mientras que el B737-10 disputará mercado al A321neo.
En septiembre 2025, Boeing fijo un horizonte para la certificación de los dos modelos que faltan. De confirmarse las autorizaciones de la FAA, conseguirá solucionar uno de los inconvenientes más complejos en la producción durante los últimos años.
B737-7 llega tarde al mercado, pero con una oportunidad
En los últimos 13 años, el mercado aéreo ha cambiado de manera significativa. Inicialmente, los fabricantes esperaban ofrecer un reemplazo directo a sus productos: Airbus apostó por el A319neo como reemplazo del A319 y Boeing al B737-7 como equivalente al B737-700.
Sin embargo, las tendencias del mercado están sacando a ambos modelos del mercado, especialmente, ante el desarrollo de nuevos aviones de menos de 150 asientos más eficientes y la demanda de más capacidad para reducir el costo por asiento-kilómetro (CASK). Airbus dejo de ofrecer el A319neo para privilegiar el A220-300 con la posibilidad (en estudio) de tener una variante de mayor capacidad (A220-500). Por su parte, Boeing ha concentrado su oferta en los B737-8/-9/-10, aunque no ha dejado de ofrecer la variante -7.
El fabricante estadounidense todavía cuenta con un nicho para el B737-7 impulsado por el pedido de 291 unidades de Southwest. Dado que no tiene un avión de menos de 150 asientos como su par europeo con el A220, puede atender el segmento regional y rutas medias de menor densidad con este modelo. El B737-7 es una alternativa también al Embraer E195-E2.