A pesar de la crisis de combustible que afecta a Cuba, la mayoría de las aerolíneas mantendrá su operación a la isla. Por las restricciones operativas que regirán al menos hasta el 11 de marzo, las distintas compañías aéreas han recurrido a “tanqueados” o escalas intermedias para asegurar los servicios y la conectividad.
Como era de esperarse, las aerolíneas de Canadá y las de Europa son las que tendrán mayores desafíos para volar a Cuba. Esto, responde a la imposibilidad de realizar “vuelos “tanqueados” y a la necesidad de establecer una escala intermedia.
En ese sentido, Air Canadá, Air Transat y WestJet ya anunciaron la suspensión de los vuelos a todos los destinos de la isla durante lo que resta del invierno del hemisferio Norte. Ambas aerolíneas operan a Cuba con aviones de fuselaje angosto y por la distancia a recorrer les impide realizar “operaciones tanqueadas”.
Los vuelos “tanqueados” son aquellas que en el operador aéreo carga combustible suficiente para ir y volver (incluyendo la espera y desvío en la alternativa) en el aeropuerto de origen. Sin embargo, esta mayor carga resta eficiencia en la operación y puede obligar en algunos casos a restringir la carga de pago, por el mayor peso de combustible. Este tipo de operación se utiliza en rutas de corta distancia.
Las compañías aéreas mexicanas, por ejemplo, recurrirán a esta práctica para mantener sus vuelos a La Habana. La oficina de Representaciones Diplomáticas de Cuba informó que los vuelos con México siguen normales debido a este tipo de operación.
Aerolíneas sudamericanas y europeas recurren a las escalas
La otra alternativa para asegurar la operación son los vuelos con escalas intermedias. Si bien supone un costo adicional a la operación, brinda a posibilidad de cargar combustible en un aeropuerto alternativo antes o después de aterrizar en Cuba que puede estar o no incluido en la operación regular de la aerolínea.
Ante las restricciones de combustible en Cuba, las aerolíneas europeas fueron las primeras en establecer las escalas. Air France, por ejemplo, incluirá una escala intermedia en Nassau en su ruta a La Habana, al igual que las compañías aéreas rusas. Desde España, Air Europa recurrió a una escala en Santo Domingo (destino que ya opera) para la ruta a la capital cubana, mientras Iberia ha flexibilizado las tarifas asegurando que seguirá volando a Cuba, pero no descarta afectaciones operacionales. Probablemente, también recurrirá a escalas en Santo Domingo.
Las aerolíneas venezolanas también han recurrido a las escalas intermedias para mantener sus vuelos a Cuba. La estatal Conviasa volará a La Habana con escala en Managua, recurriendo a uno de sus destinos internacionales regulares.
Situación de otros vuelos
Si bien las autoridades cubanas han indicado que la falta de combustible se extenderá hasta el 11 de marzo, no está asegurado que en esa fecha se restablezca el abastecimiento. Bajo el escenario de presión política que enfrenta Cuba y el recorte de envíos de petróleo desde Venezuela, no se descarta que las restricciones se extiendan.
Las aerolíneas continuarán monitoreando la situación en Cuba para asegurar que sus operaciones se realicen en condiciones seguras. Una de las incertidumbres más inmediatas es la que continuidad de la operación Lima – La Habana de LATAM por tener las mismas características que los vuelos desde Canadá y ser una ruta que ya tiene fecha de término.