A partir del 10 de febrero, las aerolíneas que operan en Cuba deberán buscar un aeropuerto alternativo para conseguir operar en la isla debido a la falta de combustible. Las autoridades aeronáuticas del país emitieron un aviso (NOTAM) indicando que no podrán abastecer a los operadores por un mes.
El motivo responde a la falta de suministro de petróleo que Cuba recibía desde Venezuela y que tras la intervención de los Estados Unidos en este país se ha suspendido como parte de las presiones al régimen isleño. Se trata de otra tensión geopolítica que está afectando a la aviación
“JET A1 FUEL NOT AVBL” (combustible no disponible) es lo que dicen el NOTAM y que aparece en la base de datos de la Administración Federal de Aviación (FAA). La falta de carburante aplicará para todos los aeropuertos de Cuba creando complicaciones para las operaciones aéreas, especialmente, las de larga distancia.
El impacto de la falta de combustible va más allá de la operación de las aerolíneas en Cuba. La situación -que se da en medio de una serie de restricciones decretadas por el régimen- amenaza por poner en riesgo al turismo, una de las fuentes de ingresos que tiene la isla.
Alternativas
Hasta el momento, las aerolíneas no han precisado como enfrentarán el desafío de la falta de combustible en Cuba. Para el sector no es una situación nueva, ya que anteriormente han ocurrido episodios similares.
Entre las alternativas que tienen las aerolíneas están las operaciones “tanqueadas” y realizar escalas antes o después de operar en algún aeropuerto de Cuba. En ambos casos, se presentan desafíos para la operación.
Las operaciones “tanqueadas” son aquellas que en el operador aéreo carga combustible suficiente para ir y volver (incluyendo la espera y desvío en la alternativa) en el aeropuerto de origen. Sin embargo, esta mayor carga resta eficiencia en la operación y puede obligar en algunos casos a restringir la carga de pago, por el mayor peso de combustible, especialmente en aeropuertos de altura (como Ciudad de México o Bogotá) o de altas temperaturas. Esta alternativa se usa principalmente en rutas de corta distancia.
Otra opción disponible es realizar una escala intermedia. Si bien supone un costo adicional en la operación, brinda la posibilidad de cargar combustible en aeropuerto alternativo que puede o no estar incluido en la operación de la aerolínea sin comprometer la carga de pago. Por la escala adicional, extiende el uso de los aviones y podría demandar más tripulaciones, ambos en un escenario de falta de equipos aéreos y de personal que tienen las aerolíneas.
Aerolíneas más afectadas
Las aerolíneas más afectadas por la falta de combustible en Cuba serán las europeas (incluyendo las rusas), ya que por la distancia a recorren y la capacidad de los aviones prácticamente es imposible usar una “operación tanqueada”. En este caso, la alternativa más inmediata es realizar una escala intermedia.
El mismo desafío podrían representar las compañías mexicanas que tienen vuelos originados en Ciudad de México (MEX/NLU) o las aerolíneas de Colombia con operaciones originadas en Bogotá o Medellín (MDE). Desde Sudamérica, una ruta que podría complicarse es Lima – La Habana realizada por LATAM en Airbus A320 ya que por la distancia y capacidad del avión es difícil realizar una “operación tanqueada”.
Las aerolíneas canadienses también tendrán complicaciones para operar en Cuba. Esto porque al igual que las compañías latinoamericanas vuelan a la isla con aviones de fuselaje angosto desde distintos puntos de Canadá.
Los aeropuertos en Jamaica, en el Caribe de México y República Dominicana, aparecen como alternativas para realizar escalas intermedias. Por las operaciones que tienen las aerolíneas europeas en República Dominicana, los aeropuertos de ese país aparecen como la opción más viable para mantener su operación a Cuba. Una opción que algunas compañías latinoamericanas también podrían utilizar.
La falta de combustible en Cuba podría forzar a algunas aerolíneas a suspender la operación ya sea de manera permanente o temporal. Una de las rutas que se suspenderá próximamente es Lima – La Habana de LATAM.