En la tarde de ayer martes 04 de noviembre, un McDonnell Douglas MD-11F de United Parcel Service (UPS) se accidentó tras intentar despegar del aeropuerto Muhammed Ali de Louisville. El avión sólo alcanzó a iniciar la rotación, pero no logró elevarse del todo.
Como resultado, el avión impactó con los terrenos adyacentes al aeropuerto provocando el fallecimiento de los tres miembros de la tripulación de vuelo y de cuatro personas en tierra. El gobernador de Kentucky confirmó que el avión golpeó dos empresas cercanas al aeropuerto.
Según distintas fuentes de prensa, los equipos de bomberos y rescate trabajaron durante horas para controlar las llamas y recuperar a las víctimas. Las autoridades no descartan que el número de fallecidos aumente, dado el estado crítico de varios heridos.
El avión siniestrado
El MD11F corresponde al N259UP. Fue entregado por McDonnell Douglas en 1991 a Thai Airways y después convertido a carguero para UPS. Desde 2006 prestó servicios con esta compañía apoyando las operaciones de carga de alta densidad dentro y fuera de los Estados Unidos.
El avión cubría el vuelo 5X2976 entre Louisville y Honolulu. La ruta de larga distancia obligaba a disponer de una carga importante de combustible (143.845,6 litros).
Los primeros reportes indicaron que el avión inició la carrera de despegue por la pista 17R a las 17:13 horas (hora del centro de los Estados Unidos). Datos del ADS-B indicando que alcanzó una velocidad de 185 nudos terrestres manteniendo el eje de pista. Tras iniciar la rotación se habría producido algún tipo de inconveniente que desencadenó el siniestro.
Reportes preliminares
Dado que se trata de una investigación en curso con hechos recientes, las autoridades todavía no han entregado una posible hipótesis de la tragedia. Sin embargo, imágenes y testimonios recogidos apuntan al motor izquierdo.
De acuerdo con Avherald, las primeras evidencias mostrarían problemas en el motor 1 (izquierdo) que se podría haber separado durante la rotación para el despegue. También se muestra que el motor 2 (centro) lanza algunas llamas sin confirman si producto de una falla en particular como resultado de algún impacto derivado del motor 1.
Como resultado, el MD11F no consiguió ganar altitud impactando contra un almacén de UPS y luego contra otras instalaciones cercanas provocando una gran explosión y un incendio de proporciones.
Investigación en curso
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que el MD11F había sido entregada a la frecuencia de salida, pero no llegó a establecer comunicación. En tanto, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de un equipo de investigadores a Kentucky para determinar las causas del accidente. El vocero designado será Todd Inman, miembro del directorio de la agencia.
Fuentes locales señalaron que el vuelo había sufrido un retraso de dos horas previo al despegue debido a trabajos de mantenimiento en el motor izquierdo, precisamente el que se habría desprendido durante la maniobra. UPS informó que suspendió temporalmente durante la noche sus operaciones en Louisville, su principal centro logístico, mientras coopera con las autoridades.
“Estamos colaborando con la investigación del accidente que lleva a cabo la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y mantenemos una estrecha comunicación con la Administración Federal de Aviación (FAA). Trabajaremos incansablemente con las autoridades estatales y locales en las labores de respuesta”, dijo la aerolínea.
