Más allá de los retrasos, el surgimiento de más competencia estaría llevando a Copa Airlines a cancelar la opción a Boeing por B737-10. La aerolínea panameña tiene encargos por 15 aviones de este modelo de mayor capacidad de hasta 204 en dos clases.
De proceder con su adquisición representaría una marcha atrás respecto a las decisiones anteriores. En 2017, la aerolínea se comprometió a adquirir el mayor avión de pasillo único de Boeing actualmente en producción. Sin embargo, las condiciones de hace ocho años atrás son distintas, especialmente, en lo que se refiere a competencia.
Por ese tiempo, Copa Airlines prácticamente no tenía competencia en su modelo de negocios. Su vecina Avianca estaba bastante más disminuida en capacidad en comparación con la dimensión actual que posee. Tampoco existía el surgimiento de nuevos operadores como Arajet que busca replicar su fórmula en República Dominicana con un modelo de estimulación a la demanda.
Al factor competitivo, está también las amenazas del mundo político. La posibilidad de que se coloque una tasa a los pasajeros de conexión en Panamá podría impactar en el modelo de negocio de la aerolínea en los próximos años, así como también en la economía del país por los beneficios derivados de la aviación. Gremios de la aviación, el aeropuerto de Tocumen de Ciudad de Panamá y del comercio han manifestado su oposición.
En conversación con Flightglobal, Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines, dice que no está seguro de continuar con el pedido de B737-10. La aerolínea mantendría un enfoque más flexible con la combinación de aviones de menor capacidad como los B737-8 y B737-9.
Mayor capacidad de acción
Según se desprende de dicha la entrevista, Copa Airlines la combinación de B737-8 y B737-9 le darían una capacidad de respuesta más rápida a la aerolínea ante los cambios de la demanda. Por un lado, permitiría evitar un exceso de capacidad que le daría el B737-10 y el crecimiento de la competencia en la región. Por otro, podría continuar con su enfoque de seguir abriendo rutas en la región, especialmente, a ciudades secundarias.
Con una cobertura importante a nivel continental, la aerolínea panameña está focalizando su crecimiento en mercados secundarios. Se trata de una estrategia para profundizar su modelo hub-spoke de negocios y diversificar el tráfico de pasajeros para contener cambios en la demanda en los mercados.
Actualmente, Copa Airlines opera los B737-9 en rutas de mayor densidad o en aquellas donde no puede aumentar frecuencias. Sin embargo, ante variaciones de la demanda suele combinar el uso de estos aviones con los equipos de antigua generación, principalmente, los B737-800 o B737-8.
La aerolínea tiene dos configuraciones para sus B737-9. Una de 166 asientos y otra más densa de 174 asientos. En el caso de los B737-8, son de 166 asientos, misma capacidad que tiene en los B737-800. Toda la flota cuenta con una configuración de dos clases.
¿Dónde podrían estar asignados los B737-10 de Copa Airlines?
Copa Airlines tiene encargos por 15 B737-10. Estos aviones pueden llevar hasta 204 pasajeros en secciones Business y Economy. En la configuración de alta densidad puede transportar hasta 230 pasajeros.
Aunque es la que más pasajeros lleva, el B737-10 tiene el menor alcance entre los cuatro modelos de la familia B737 MAX. Según datos de Boeing puede volar rutas de hasta 3.100 millas náuticas o 5.740 kilómetros.
El plan original de Copa Airlines considera utiliza los B737-10 en rutas desde Ciudad de Panamá hacia Norteamérica, principalmente, los Estados Unidos. También podrían servir para selectos mercados en Sudamérica o el Caribe de alta demanda o donde no puede aumentar frecuencias, pero no tiene la capacidad de atener las rutas más largas.
El B737-10 todavía espera su certificación desde hace años. Según las proyecciones, se espera que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) la entregue en 2026, pero está sujeta a la aprobación del B737-7.
Flota actual de Copa Airlines
Copa Airlines cuenta con una flota conformada por nueve B737-700, 58 B737-800, ocho B737-8 y 32 B737-9. Los B737-700/-800 serían reemplazados por los B737-8.
En julio 2025, la compañía reportó un crecimiento de 6,3% en la cantidad de asientos por milla recorrida (ASM) en comparación con 2024. El tráfico de pasajeros rentado por milla recorrida (RPM) creció un 7,8%. Producto de la alta demanda de viajes y el tráfico de conexión a través de Ciudad de Panamá, el factor de ocupación promedio alcanzó al 88.8%.
