Con un proceso anunciado en 2017, American Airlines está dejando de utilizar las pantallas personales en los respaldos de los asientos. Se trata de la única aerolínea “tradicional” (“legacy”) que no ofrecerá este producto para ser reemplazado por el entretenimiento a bordo a través de Wireless e internet Wifi.
La decisión busca generar ahorros en el mantenimiento, así como en el peso de los aviones lo que se traduce en menor consumo de combustible. En términos generales, el mantenimiento de las pantallas tiene un costo y dependiendo de su uso pueden requerir más intervención. Asimismo, una mal función o falla del equipo durante la operación diaria puede generar una mala percepción del servicio por parte de los pasajeros.
American Airlines comenzó a eliminar las pantallas personales en los respaldos de los asientos con la introducción del Boeing 737-8. Fue en el Investor Day en Dallas Fort Worth 2017 cuando presentó los nuevos asientos que comenzarían a equipar a estos aviones en First como en Main Cabin (Economy).
Los Airbus A319 adquiridos de fábrica fueron los últimos en contar con estos dispositivos. Sin embargo, en la última actualización del producto actualmente en curso American Airlines ha decidido eliminar las pantallas personales.
¿Marcando una diferencia?
De esta manera, American Airlines marca una diferencia importante en comparación con sus competidoras más directas. En los Estados Unidos, Delta y United no sólo continúan ofreciendo pantallas personas en sus aviones de fuselaje angosto de la flota principal, también han decidido ir mejorando la propuesta.
Delta, por ejemplo, está invirtiendo en un mejor sistema de entretenimiento a través de Delta Sync. Con su propuesta, invita al usuario a tener una oferta personalizada y sincronizada con sus equipos electrónicos personales. Así, la pantalla se convierte en una extensión del contenido de cada persona con sólo iniciar sesión.
American Airlines ha decidido optar por un enfoque similar a las compañías aérea de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés) y otras aerolíneas de los Estados Unidos. Básicamente, a través de la conexión con la red Wireless o internet Wifi se accede al contenido de entretenimiento.
La propuesta que no es extraña considerando que varias aerolíneas estadounidenses también lo ocupan, así como fuera de ese país. En Latinoamérica, por ejemplo, LATAM viene utilizando esta modalidad en su flota A320 tanto para pasajeros de Premium Economy como para los de Economy. Una decisión similar que también adopta Avianca.
El dilema de las pantallas
Las pantallas personales en los respaldos de los asientos fueron un producto altamente deseado por los pasajeros a partir de fines de la década de 1990 y desde el 2000. En términos generales, básicamente una aerolínea marcaba una diferencia en su propuesta de servicio si su cabina Economy contaba con pantallas en los respaldos de los asientos. De hecho, la imagen que se consigue da la sensación de que se está en una “cabina tecnológica”.
Sin embargo, en los aviones de fuselaje angosto se presenta un problema. Por el tipo de rutas que operan con poca duración de vuelos, la utilización de las pantallas personales en los respaldos asientos es reducida. Sólo en rutas de más de 3 horas de vuelos comienzan a tener un uso para ver una película completa o una serie.
A lo anterior, se presenta otro dilema. Si bien “muchos” pasajeros solían pedir este producto, en la práctica su uso era escaso. Primero, por las características de la ruta y, en segundo lugar, porque los viajeros preferían trabajar, leer o simplemente descansar durante los vuelos de mayor duración.
Ante esta realidad, las aerolíneas han optado por eliminar las pantallas en los respaldos para reemplazarlas por contenido Wireless y el uso de internet Wifi, mecanismo que también les ha permitido elevar su propuesta los usuarios. El avance de la tecnología en los teléfonos y computadores también ha contribuido a poner fin a este tradicional servicio en muchas aerolíneas.
Con el fin de las pantallas personales en los respaldos de los asientos en la flota de la familia A320 como B737/B737-8, American Airlines continuará ofreciéndolas en los aviones de fuselaje ancho. Actualmente, la flota principal de la aerolínea está conformada por 132 A319, 48 A320, 218 A321, 84 A321neo, 303 B737-800, 78 B737-8, 47 B777-200ER, 20 B777-300ER, 37 B787-8 y 28 B787-9.