Ante la falta de un reemplazo directo, Icelandair estudia que el Airbus A321XLR sea el sustituto de los B767-300ER de la empresa. De esta manera, se espera evitar la incorporación de aviones de mayor capacidad que pueden comprometer los costos y el modelo de negocio.
Icelandair selecciona al A321LR y A321XLR como el reemplazo de sus Boeing 757-200. El primer avión de Airbus llega en diciembre 2024 de un total de siete ejemplares. Para 2029, se agregarán otros 13 A321XLR en complemento para aquellas rutas más largas.
Como en su momento ocurre con los B727 y B757, la familia A321neo brinda una homogeneidad de la flota junto con una combinación costos-beneficios para continuar la operación. Además, la combinación de capacidad y alcance entrega un balance perfecto para las rutas que atiende.
Ya en diciembre, Icelandair señala que el reemplazo de los B767-300ER es una decisión que queda pendiente. Sin embargo, todo parece indicar que la compañía ya tiene confirmada su salida para los próximos años, una vez comiencen a llegar los primeros A321XLR.
B767-300ER en Icelandair
El B767-300ER se incorpora a la flota de Icelandair a mediados de la década pasada aprovechando el retiro de ejemplares de Air New Zealand. Hoy, cuenta con cinco ejemplares: tres destinados al servicio de pasajeros y dos cargueros.
Con una configuración de 262 asientos en dos clases (25 en Saga Class y 237 en Economy) brindan la posibilidad de atender rutas de mayor demanda tanto en Europa como en los Estados Unidos y sortear las restricciones de slots en algunos aeropuertos. En el caso que se requiera también pueden operar vuelos chárter en rutas o capacidad que no pueden realizar con los B757.
Al igual que los Airbus, el B767-300ER comparte de la comunalidad y certificación con el B757. Por lo tanto, es una herramienta para aumentar capacidad en rutas más demandadas sin alterar la estructura de costos.
Pese a contar con una capacidad significativamente menor, Icelandair parece estar decidida en hacer de los A321XLR el sustituto de los B767-300ER, aunque sin fecha definida. La reducción de asientos sería compensada con más frecuencias. Esto no quita que Airbus todavía pueda hacer ofertas a la aerolínea con el A330-800/-900 y Boeing con el B787-8/-9.
Incorporación de más Airbus
A la fecha, Icelandair opera dos A321LR. Para la temporada de verano 2025, sumará otros dos ejemplares más mientras que los restantes tres están previstos para el primer o segundo trimestre de 2026.
De esta manera, contará el próximo año con siete ejemplares que le permitirán sustituir a parte importante de los ocho B757-200 (incluyendo los que operan para National Geographic) y los dos B757-300. Para completar el reemplazo, están los 17 B737-8 y cuatro B737-9 asignados a rutas de menor densidad.
Además de reemplazar a los B767-300ER, Icelandair considera utilizar los A321XLR para abrir nuevas rutas a ambos lados del Atlántico. En los Estados Unidos, se habla de la posibilidad de operaciones en la costa oeste, así como llegar a destinos como Dallas Fort Worth. En Europa, está la posibilidad de volar más allá de Estambul o incluso incursionar en operaciones en el Norte de África.
En 2024, Icelandair transporta a más de 4,7 millones de pasajeros. Para este año, prevé un crecimiento de capacidad (ASK) en torno al 8,0% en comparación con el año anterior. La compañía todavía ve un buen escenario para los viajes internacionales, pese a la incertidumbre geopolítica mundial.
