Hace una década, LATAM da a conocer un proyecto para desarrollar hub del Nordeste de Brasil que complemente las operaciones de su principal centro de conexiones en Sao Paulo (GRU). El objetivo mejorar la conectividad de esa parte del territorio brasilero. Tras el lanzamiento de una nueva ruta internacional desde Fortaleza y otros vuelos similares, parece que el proyecto puede volver a tomar forma.
Si bien es una ruta temporal que se puede calificar como de “exploración”, LATAM unirá desde marzo Fortaleza con Lisboa. Se trata de la tercera ruta internacional que tiene la compañía después de Miami y Santiago, y la segunda que se realizará con aviones Boeing 787-9. La operación forma parte de un acuerdo que tiene la compañía con el Estado de Ceará para mejorar la conectividad aérea.
El vuelo operará entre marzo y octubre, pero tiene un potencial a desarrollar a medida que aumente la flota y lleguen nuevos aviones como el A321XLR. LATAM identifica que hay una demanda, lo que también queda confirmado con la operación permanente de TAP Portugal a esa ciudad. Sin embargo, la falta de flota fuerza a la compañía a limitar (por ahora) la operación.
Proyecto de LATAM del hub del Nordeste
En 2015, LATAM lanza sus estudios para establecer un hub en el Nordeste de Brasil. La intención terminal con el “aislamiento” internacional de esos territorios, especialmente, con Europa y Norteamérica.
Para ello, evalúa el potencial de Fortaleza, Recife y Natal. Por su ubicación geográfica, las tres ciudades permitirán fortalecer la operación de mantera integral, optimizando el uso de la flota.
LATAM dice que independiente de la ciudad seleccionada, el hub del Nordeste resultará en una mejor conectividad para todo el centro-Norte de Brasil. El proyecto ofrece oportunidades de nuevos vuelos, destinos, rutas y conexiones para toda la región al norte de ese país. Además, complementará la operación en el sur.
“El nuevo hub tendrá enfoque en la ampliación significativa de conectividad para los pasajeros, tanto en vuelos dentro de Brasil, como en las conexiones con Latinoamérica y grandes ciudades europeas”, explican en ese año desde la aerolínea.
La decisión se iba a tomar pronto para comenzar una implementación en 2016 y una expansión continua en 2018. Sin embargo, la falta de infraestructura aeroportuaria obliga a pausar el proyecto. Después se agregan factores adversos como la situación económica y, más adelante, la crisis de 2020.
Crecimiento operacional en Fortaleza
LATAM es el mayor operador del aeropuerto de Fortaleza, una de las ciudades escogidas para su potencial hub del Nordeste. Cuenta con alrededor de 200 vuelos por semana en el lugar, siendo la principal ruta Sao Paulo (GRU) – Fortaleza. La aerolínea opera otras rutas conectando Sao Paulo (GRU) con Juazeiro do Norte y Sao Paulo (GRU) – Jericoacoara, ambos con 10 frecuencias semanales.
En lo que respecta a rutas internacionales, LATAM opera dos vuelos semanales Fortaleza – Miami y un vuelo semanal Fortaleza – Santiago. Todas las rutas operaciones -aunque sean específicas- contribuyen a generar eficiencias en el uso de la flota.
Un potencial hub con nuevos aviones
Todavía es temprano para afirmar si con el crecimiento de las operaciones en Fortaleza se puede hablar de un hub del Nordeste para LATAM. Además de existir pocos vuelos internacionales y con escasas frecuencias que no conectan entre sí, no se puede hablar de un centro de conexiones. Sin embargo, eso no exime que el potencial está considerando los antecedentes que existen.
Recientemente, Jerome Cadier, CEO de LATAM Brasil, escribe en su cuenta de LinkedIn resaltando el potencial de Fortaleza y del Estado de Ceará. Por su ubicación, dice que se consolida como un polo estratégico para la conectividad y que como compañía están conscientes para ampliar la oferta de asientos.
A diferencia de 2015, hoy existen nuevos aviones para optimizar la operación o mejorar la viabilidad de un hub secundario. En ese sentido, aparece el potencial de rutas que se pueden desarrollar con el Airbus A321XLR, a pesar de las limitaciones que cuenta respecto a carga de pago.
LATAM está estudiando actualmente distintas bases para ubicar sus A321XLR. En el lado occidental, está el hub de Lima, mientras en el frente oriental aparece por ahora el Nordeste de Brasil desde donde se pueden iniciar operaciones a Europa.
“Hoy en día, operar en el Nordeste a Europa es un desafío para nosotros, porque ninguno de los dos lados es un gran hub en América Latina. Así que la relación costo/ingresos es un desafío, y los aviones de fuselaje ancho, que son los que tenemos hoy, son costosos de operar. Por lo tanto, necesitaríamos un avión de fuselaje estrecho muy eficiente, como el A321XLR que recibiremos dentro de unos años”, dice Aline Mafra, directora de Ventas y Marketing de LATAM, en Diário do Nordeste.
Si bien la idea es combinar vuelos internacionales y domésticos, el posible hub del Nordeste de LATAM siempre está pensado para mejorar la conectividad de gran parte del territorio brasilero. De proceder, su eventual operación es de carácter secundario o complementario por lo que no requiere una gran malla aérea como ocurre en otros centros de conexiones que tiene la compañía.
