La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) entrega su respaldo la alianza entre Virgin Australia y Qatar Airways. Anunciada en octubre 2024, las dos aerolíneas buscan tener una operación conjunta que se reafirmaría con la compra del 25% de la compañía australiana por la firma de Doha.
Según la ACCC, el acuerdo entre Qatar Airways y Virgin Australia entrega beneficios a los pasajeros en lo que respecta a opciones de vuelos conveniencias y programas de lealtad. En ese sentido, concluye que ambas aerolíneas pueden mejorar la conectividad de Australia.
Prácticamente, lo que la autoridad australiana visualiza es un balance en la oferta de vuelos, especialmente, frente al acuerdo que Qantas tiene con Emirates. Lo anterior, también se complementa con la llegada de nuevos operadores a Australia que también atenderán la conectividad en el eje Occidente-Oriente.
Emirates tiene una fuerte presencia en Australia con rutas desde Dubái a Adelaida, Brisbane, Melbourne, Perth, Sydney, además de tráfico de 5ta libertad con Auckland y Christchurch. Por su parte, Qantas crece hacia Occidente con las operaciones sin escalas de rutas sin escalas a Londres (LHR), París (CDG) y Roma (FCO).
Operaciones conjuntas entre Qatar Airways y Virgin Australia
La autoridad australiana también permitirá que Virgin Australia pueda operar aviones en arriendo wet lease o ACMI (arriendo de aviones más tripulación y mantenimiento) de Qatar Airways. Este sería el mecanismo para fortalecer la alianza de manera complementaria a la operación financiera.
Si no hay demoras, se espera que los vuelos comiencen hacia junio 2025. De esta manera, Qatar Airways y Virgin Australia puedan incrementar capacidad para la temporada de verano del hemisferio Norte, en lo que respecta a viajes hacia y desde Europa. Ambas compañías planean agregar 28 nuevos vuelos semanales.
“Consideramos que la conducta cooperativa propuesta probablemente resultará en varios beneficios públicos, incluyendo la provisión de productos y servicios mejorados para los viajeros aéreos", afirma la comisionada de la ACCC, Anna Brakey.
Impacto en el mercado y la competencia con Qantas
Virgin Australia es el principal rival doméstico de Qantas Airways. Con su alianza con Qatar Airways, espera recuperar su presencia en los mercados internacionales y mejorar su posición competitiva en las rutas domésticas. Se espera que su nueva socia alimente varios de los vuelos domésticos a través de conexiones en Sydney, Melbourne, Brisbane y Perth.
Qantas ha expresado su oposición a esta alianza. Sin embargo, parece no influir en la decisión que tomaría la ACCC.
El respaldo de la ACCC podría facilitar el camino para que Qatar Airways adquiera una participación del 25% en Virgin Australia. Actualmente, esa transacción está pendiente de aprobación gubernamental.
Próximos pasos y decisión final
La ACCC ha abierto un periodo de comentarios sobre su determinación preliminar antes de emitir una decisión final. Se espera que el veredicto ocurra hacia el 07 de marzo, aunque también podría extenderse hasta incluso abril.
Anticipando una decisión favorable, Virgin Australia ya ha puesto a la venta los vuelos bajo el acuerdo con Qatar Airways. “El anuncio de la ACCC de hoy confirma su apoyo a estos servicios", afirma la compañía.
