Virgin Australia volverá a contar con un importante socio extranjero, tras el anuncio de Qatar Airways comprar una participación minoritaria. La operación financiera tiene el propósito fortalecer la relación comercial ambas líneas aéreas poseen.
Qatar Airways comprará el 25% de Virgin Australia. El proceso todavía debe ser aprobado por las entidades regulatorias de Australia. Las dos compañías confían que la alianza será aprobada apelando a la competencia que ofrecerán en rutas de larga distancia. Sin embargo, esperan el veredicto de las autoridades para proceder con los anuncios oficiales, aunque la operación ya está confirmada.
Según Jayne Hrdlicka, CEO de Virgin Australia, su compañía junto con Qatar Airways han entregado a las autoridades los beneficios que la alianza representa. Uno de los puntos considerados es la ampliación de la conectividad internacional de Australia por la capacidad que las dos aerolíneas ofrecerán.
Claves de la futura alianza Qatar Airways – Virgin Australia
La compra del 25% de Virgin Australia por parte de Qatar Airways permitirá desbloquear nuevas áreas de cooperación. El trabajo conjunto ya anticipa el lanzamiento de nuevas rutas hacia Occidente devolviendo una importante capacidad a la firma australiana.
Virgin Australia anticipa que volverá a operar aviones de fuselaje ancho, pero en régimen de wet lease o ACMI (arriendo de aviones, tripulación y mantenimiento). Con estos equipos se añadirían vuelos a Doha desde Brisbane, Melbourne, Perth y Sydney en 2025, año en el que se estima que la compra esté aprobada.
Los aviones podrían venir de Qatar Airways, aunque también de otro proveedor. Antes, Virgin Australia opera equipos de fuselaje ancho como Airbus A330-200 (ocho equipos) y Boeing 777-300ER (cinco unidades). Estos aviones dejan la flota tras adversas restricciones político-sanitarias de los Gobiernos colocadas en 2020 que obligan reestructuración de capacidad.
La operación financiera respondería también a la negativa de las autoridades australianas de otorgar más permisos para que Qatar Airways opere en el país. La decisión especula posibles acciones de lobby de parte de Qantas, compañía que tiene una alianza con Emirates.
“Estamos muy contentos de anunciar hoy nuestra propuesta de inversión estratégica en Virgin Australia”, dice Badr Mohammed Al Meer, CEO de Qatar Airways. “La alianza entre nuestras dos aerolíneas es significativa, las relaciones son profundas y no podríamos estar más orgullosos de brindar aún más valor y opciones a todos los australianos”.
Qatar Airways y Virgin Australia tienen acuerdos de código compartido desde 2022.
Reforzar posición frente la competencia
Actualmente, Qatar Airways opera desde Doha a Adelaida, Melbourne, Perth y Sydney. Desde hace un tiempo, viene solicitando un incremento de operaciones.
A través de Virgin Australia, Qatar Airways espera reforzar su posición competitiva en el país de Oceanía. Además de competir con Qantas y Emirates en la conectividad con Occidente, busca reforzar su oferta ante la llegada de nuevos competidores.
Uno de estos es Turkish Airlines. En marzo lanza sus vuelos Estambul (IST) – Singapur – Melbourne y, en diciembre, ampliará la operación con la ruta Estambul (IST) – Kuala Lumpur – Sydney. La principal línea aérea turca busca captar parte del tráfico hacia y desde Australia desde Occidente.
La alianza Qatar Airways – Virgin Australia también competir con Qantas y Emirates. Emirates tiene una fuerte presencia en Australia con rutas desde Dubái a Adelaida, Brisbane, Melbourne, Perth, Sydney, además de tráfico de 5ta libertad con Auckland y Christchurch. Qantas viene creciendo en Europa con el lanzamiento de rutas sin escalas a Londres (LHR), París (CDG) y Roma (FCO). A través del “Proyecto Sunrise” busca lanzar más rutas de ultra larga distancia cuando reciba los nuevos A350-1000.
Virgin Australia, con varias inversiones extranjeras
A lo largo de su historia, Virgin Australia tiene varias inversiones extranjeras antes de su quiebra y reestructuración. Tras Virgin Group, sus fundadores, la compañía ha sido participada por Air New Zealand, Singapore Airlines y Etihad Airways.
Probablemente, la participación de Etihad Airways es la más recordada. Junto a otras líneas aéreas, Virgin Australia forma parte de la Etihad Partners con la cual la compañía expande sus alcances a nivel global.